Den tidligere CNN-verten som ble uavhengig journalist Don Lemon skal stilles for retten i en føderal domstol i Minnesota på fredag sammen med fire andre tiltalte som ble tiltalt for deres påståtte roller i å forstyrre en gudstjeneste i kirken der en tjenestemann i immigrasjons- og tollmyndighetene var pastor.
Også på fredag er borgerrettighetsadvokat Nekima Levy Armstrong, gjenstand for et bilde lagt ut på en offisiell konto på sosiale medier i Det hvite hus som ble endret for å feilaktig vise henne gråt da hun ble arrestert.
Bildet er en del av en syndflod av AI-endrede bilder som sirkulerer siden de fatale skytingene av Renee Good og Alex Pretti av føderale offiserer i Minneapolis midt i Trump-administrasjonens immigrasjonsforsøk.
Rettssaker i føderal domstol inkluderer vanligvis innføring av anklager og planlegging av fremtidige rettssaker.
Det var ikke klart før høringen om Lemon planla å møte personlig eller la hans juridiske team håndtere høringen. Advokaten hans, Joe Thompson, returnerte ikke samtaler for å søke kommentarer denne uken.
Ytterligere to tiltalte, inkludert den uavhengige journalisten Georgia Fort, skal stilles for retten neste uke. I alt er ni tiltalte siktet i saken.
Lemon hadde tidligere sagt gjennom en annen advokat, Marilyn Bednarsk, at han planla å erkjenne seg ikke skyldig i føderale anklager om borgerrettigheter over sin dekning av protesten i en sørlig baptistkirke i St. Paul.
Demonstranter avbrøt gudstjenesten i Cities Church 18. januar ved å synge «ICE out» og «Justice for Renee Good», med henvisning til den 37 år gamle trebarnsmoren som ble dødelig skutt av en ICE-offiser i Minneapolis forrige måned
Lemon har sagt at han ikke var tilknyttet gruppen og at han var der som journalist for å dekke begivenheten for livestream-showet hans.
«Jeg har brukt hele min karriere på å dekke nyhetene. Jeg vil ikke slutte nå. Faktisk er det ingen viktigere tid enn akkurat nå, akkurat dette øyeblikket for et fritt og uavhengig media som kaster lys over sannheten og holder makthaverne ansvarlige,» sa Lemon til journalister etter arrestasjonen.
Kirkeprotesten trakk skarpe klager fra konservative religiøse og politiske ledere. Pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, advarte i et innlegg på sosiale medier den gang at «President Trump vil ikke tolerere trusler og trakassering av kristne på deres hellige steder for tilbedelse».
Selv blant presteskap som motsetter seg administrasjonens immigrasjonshåndhevelsestaktikk, var det ubehag med slike protester.
1994 Freedom of Access to Clinic Entrances Act forbyr innblanding eller trusler mot «enhver person med makt, trussel om makt eller fysisk hindring som utøver eller søker å utøve den første endringsretten til religionsfrihet på et sted for religiøs tilbedelse».
Straffen kan variere opptil ett år i fengsel og opptil 10 000 dollar i bot.
Thompson er en av flere tidligere påtalemyndigheter som har forlatt Minnesota US Attorney’s Office de siste ukene midt i frustrasjon over Trump-administrasjonens immigrasjonshåndhevelse av staten og justisdepartementets svar på skytingen av Good og Pretti.
Thompson, som er en av fire advokater som er registrert for å representere Lemon fremover, hadde ledet den omfattende etterforskningen av store offentlige programsvindelsaker for kontoret inntil han trakk seg i forrige måned.
Trump-administrasjonen har sitert svindelsakene, der de fleste tiltalte har kommet fra statens store somaliske samfunn, som begrunnelse for immigrasjonsnedslaget.
