En av kringkastingsstemmene du vil høre som beskriver handlingen på PGA Championship denne uken på Valhalla vil være kjent.
Det vil være en informert stemme, en respektert stemme, en komfortabel stemme.
Dottie Peppers stemme fra innsiden av tauene på PGA Tour-arrangementer har blitt nesten like mye av CBS-golfsendinger som Jim Nantz sin tilstedeværelse, og det er det beste komplimentet du kan gi henne.
Stemmen hennes blander seg vakkert inn i sendingen og er autoritativ som den er empatisk.
Pepper – en 17-gangers vinner, inkludert to majors, på LPGA Tour – har blomstret i en jobb som pleide å være veldig mye en mannsverden.
Hun har gjort det så bra at ingen ser på henne som en kvinne som beskriver strategien til mennene på PGA-touren. Hun blir rett og slett sett på som en skarp og kunnskapsrik analytiker som har vært der og gjort det, og som forstår hva som går gjennom disse spillernes sinn.
Pepper, som begynte sin kringkastingskarriere i 2004 som den ledende LPGA-analytikeren for Golf Channel, har vært med på CBS som kursreporter siden 2016, og i 2020 ble hun kåret til den ledende reporteren på kurset, noe som betyr at hun følger lederne .
«Jeg visste at vi umiddelbart ble oppgradert til et høyere nivå som et team bare ved å ha hennes tilstedeværelse, hennes profesjonalitet,» sa Nantz. «Jeg tror ikke folk tenker på henne som en kvinne på en mannesending. Hun er så respektert. Hun går nedover fairwayen alltid med den siste paringen. Folk synger navnet hennes.
«Ingen tenker på alle de banebrytende, banebrytende tingene lenger. Folk tenker bare på henne som en utmerket kringkaster. Jeg vet at spillerne ikke har annet enn den ultimate respekten for henne. Hun kjenner dem alle – caddiene, trenerne, agentene og spillerne. De er beæret over å ha henne i deres nærvær.»
Det Pepper gjør inne i tauene med en mikrofon er en like sjelden gave som den som hjalp henne å vinne alle disse turneringene som spiller.
«Hun jobber hardere enn noen andre,» sa Nantz. «Hun har sansen for timing, empatien i stemmen når ting går dårlig. Hun vet hvordan hun skal reflektere situasjonen – oppturer og nedturer, triumf og tragedie. Hun kan definitivt føle øyeblikket og gi en følelse av det til betrakteren.»
Nantz husket at han gikk på treningsområdet for å snakke med spillere og samle noen nuggets for sendingen på et LPGA-mesterskap for år siden, da Pepper var i toppen av karrieren, og var nervøs for å introdusere seg for henne.
«Jeg var ærlig talt litt redd, kanskje til og med skremt for å gå bort til henne, men jeg gjorde det,» sa han. «Hun kunne ikke vært hyggeligere. Det var midt i en oppvarmingsøkt før rundt på et stort mesterskap, og hun var bare super. Jeg kan ikke gi deg detaljer om hva hun fortalte meg den gang, men hun visste hva jeg lette etter.»
Pepper lo av den Nantz-erindringen da den ble videresendt til henne.
«Jeg ville ha en Plan B, og min tanke over tid var at det ville være veldig kult å kunne være en kringkaster,» sa Pepper. «Jeg tenkte på lokal idrett. Jeg hadde vært veldig glad i å drive med lokal idrett der jeg bor i Hovedstadsregionen [near Albany, N.Y.].»
Hun gjorde det bedre enn det, selvfølgelig.
Judy Rankin, den 26 ganger vinneren på LPGA Tour og en pioner for kvinner innen kringkasting, fikk Pepper litt ubevisst inn i karrierens andre akt.
Med 1999 US Women’s Amateur som ble spilt i Asheville, NC, som er i nærheten av der Pepper bodde på den tiden, sa Rankin til produsenten sin: «Jeg tror Dottie Pepper kunne gjøre dette. Jeg tror hun ville vært en flott person på kurs for oss.»
Pepper – hvis far, Don, spilte for Detroit Tigers – var fortsatt midt i spillerkarrieren, men LPGA var av den uken.
«De tok på henne, og jeg har ofte kalt det min påstand om berømmelse, at jeg fikk Dottie Pepper inn på TV,» sa Rankin. «Hun fikk det fra starten. Hun har et veldig organisert sinn.»
Pepper er evig takknemlig for Rankins framsyn.
«Jeg var egentlig ikke ute etter å komme inn i kringkasting på det tidspunktet, fordi jeg hadde vunnet et stort mesterskap tidligere den sesongen. Jeg spilte fortsatt golf,» husket Pepper. «Men hun trodde det ville være en god mulighet. Jeg hadde alltid håpet å komme i gang med dette, men det var ikke i forkant av det jeg lette etter på den tiden.
«Men det var større krefter som ble antatt at det var et godt tidspunkt å begynne å tenke på det.»
Pepper er også evig takknemlig for veien Rankin banet for henne og andre kvinner i kringkasting.
«Hvis Judy ikke hadde gjort jobben hun gjorde, ville det ikke vært en mulighet for meg eller noen andre som har gått videre i kringkastingen som kvinne – og jeg snakker ikke bare om golf,» sa Pepper. «Hun var virkelig transcendent utover golfspillet. Hvis Judy Rankin ikke hadde vært så god som hun er, ville ingen av oss hatt mulighetene som vi gjorde.»
Til Peppers ære grep hun muligheten og har blitt elite innen sitt felt – på samme måte som hun var som spiller.
«Et av de beste rådene jeg noen gang har fått fra en av produsentene mine for lenge siden var: «Vi vil ikke ha ditt perspektiv som kvinne, vi vil ha ditt perspektiv som golfspiller,» sa Rankin, «og det er hva Dottie gjør ekstremt bra.»
