Administrerende direktør i Douglas Elliman forlot den gigantiske eiendomsmegleren en undersøkelse bestilt av selskapets styre avdekket en seksuelt ladet arbeidskultur, ifølge en rapport.
Howard Lorber, president og administrerende direktør i morselskapet Vector Group, trakk seg mandag som Douglas Ellimans administrerende styreleder, og avsluttet en periode som strakte seg over mer enn to tiår ved roret til eiendomsmeglerfirmaet på 170 millioner dollar som har bygget betydelige fotavtrykk i New York, Florida og Sør-California.
Douglas Elliman ga ut en pressemelding som indikerte at Lorber, 76, bestemte seg for å trekke seg. Men The Wall Street Journal rapporterte søndag at styret presset Lorber til å slutte.
Douglas Elliman kunngjorde også at Scott Durkin, president og administrerende direktør for selskapets meglervirksomhet, ble fritatt fra sine plikter fredag.
Ingen grunn for oppsigelsen ble oppgitt i selskapets SEC-dokumentasjon. Aksjene til Douglas Elliman steg med mer enn 3,5 % etter at handelen startet på Wall Street mandag.
Douglas Ellimans arbeidsplasskultur ble undersøkt tidligere i år etter at det ble påstått at to av dets tidligere stjernemeglere, brødrene Tal og Oren Alexander, overfalt mer enn 30 kvinner seksuelt fra starten i firmaet i 2008.
I kjølvannet av anklagene mot Alexander-brødrene, dannet Ellimans styre en komité for å undersøke selskapets arbeidsplass. En første gjennomgang utført av den Manhattan-baserte advokaten Marc Kasowitz ble ansett som utilstrekkelig på grunn av hans nære forhold til Lorber, ifølge The Journal.
Posten har søkt kommentar fra Kasowitz.
«Som mangeårig rettsadvokat for Douglas Elliman, forberedte firmaet vårt på å forsvare selskapet mot potensielle krav,» sa Kasowitz i en uttalelse til The Journal.
«Alle antydninger om at vi ved å gjøre det ville være mindre aggressive eller effektive i å finne ut de sanne fakta på grunn av vårt mangeårige forretnings- og personlige forhold til Mr. Lorber gir ingen mening og er det stikk motsatte av sannheten.»
Den andre etterforskningen er rapportert å ha avdekket anklager som gikk utover de mot Alexander-brødrene, rapporterte The Journal.
En annen faktor som styret tok i betraktning da de bestemte at det var på tide for Lorber å gå, var Ellimans dårlige økonomiske resultater, ifølge rapporten.
På slutten av 2021 var Ellimans markedsverdi 900 millioner dollar. Fra mandag var det bare 170 millioner dollar – et fall på 81 %.
Alexander-brødrene, som forlot Douglas Elliman i 2022 for å starte sitt eget selskap, Official Partners, har avvist påstandene. Minst tre søksmål er anlagt mot dem og FBI har satt i gang en etterforskning av saken.
Oren og tvillingbroren Alon – begge 37 – samt deres eldre bror, Tal, skal ha begått flere seksuelle overgrep, inkludert voldtekt, overgrep og trakassering. Oren ble aldri ansatt i Elliman. Senere ledet han sikkerhet for brødrenes firma.
I juni anla to kvinner – Kate Whiteman og Rebecca Mandel – sivile søksmål mot Oren og Tal Alexander, og anklaget dem for å bytte på å voldta dem i to separate hendelser i 2010 og 2012. Nyheten om søksmålene ble først rapportert av The Real Deal.
Bare dager etter The Real Deal-rapporten anla en annen kvinne, Angelica Parker, et søksmål og anklaget Alon og Tal Alexander for å ha voldtatt henne i Soho-leiligheten deres i 2012 mens Oren Alexander sto og så på.
I juli anla en fjerde kvinne, skuespilleren og komikeren Renée Willett, et søksmål der hun påsto at Oren Alexander dopet og voldtok henne i Soho-leiligheten hans i 2015.
To ledende Elliman-agenter, reality-TV-megleren Tracy Tutor og den Manhattan-baserte eiendomsmegleren Jessica Cohen, sa at de trodde Alexander-brødrene spiste drinkene sine mens de jobbet på byrået.
Tutor fortalte til The Journal at den påståtte hendelsen skjedde på en restaurant i 2014. Oren Alexander skal ha stukket noe i drinken hennes. Deretter tok han henne med inn på badet, hvor en annen Elliman-agent vandret inn og dro ham vekk fra henne, ifølge The Journal.
Posten har bedt om kommentar fra en advokat for Alexander-brødrene. En Douglas Elliman-representant var ikke umiddelbart tilgjengelig for kommentar.
«Arbeidsgiveren deres har også utvetydig sagt at det aldri ble sendt inn noen klager til menneskelige ressurser om brødrene,» sa Deanna Paul, en advokat for Tal Alexander, til The Journal.
Jim Ferraro, en advokat som representerer Alexander-brødrene, fortalte The Real Deal i juni at hans klienter var ofre for en «total shakedown».
