Bela Lugosi, som markerte seg som Dracula i Hollywood, insisterte overfor journalister på at han kjempet mot en lammende avhengighet av narkotika i over to tiår – men en forfatter hevdet at han «bevisst overdrev» historien sin av en hjerteskjærende grunn.
«Det han sa var at han hadde vært avhengig av narkotika i 20 år, i noen tilfeller 25 år,» sa forfatteren Robert Cremer til Fox News Digital. «Men han overdrev historien sterkt … Og denne overdrivelsen av hans avhengighet av narkotika var delvis rettet mot [his fourth wife] i håp om at hun ville føle seg skyldig, ville forsone seg med ham og komme tilbake til ham.»
«Han ønsket å vinne tilbake kona og sønnen,» la Cremer til.
Cremer, som var en syndikert spaltist i The Hollywood Reporter, har en ny bok som skal publiseres 17. desember, «Bela Lugosi: The Man Behind the Cape». Den inneholder over 700 bilder, familiegjenstander og historiske dokumenter, hvorav mange aldri har blitt sett utenfor Lugosis familie. Den fremhever også intervjuer med de som kjente skuespilleren gjennom årene.
Cremer har kjent Lugosi-familien i over 50 år. Hans originale bok om den ungarske utøveren ble utgitt i 1976. Hans kommende utgivelse er den eneste autoriserte biografien om stjernen, som døde i 1956 i en alder av 73.
Lugosi vekket Dracula til live i Hollywood etter suksessen i hovedrollen på scenen, rapporterte Los Angeles Times. Opptredenen hans, som innebar en distinkt aksent, glatt svart hår, en flytende kappe og en sjarmerende persona, bidro til å definere hvordan vampyrer er avbildet på skjermen gjennom årene.
Men til tross for at han ble berømt i været, ble Lugosi avhengig av morfin på grunn av skader han pådro seg i første verdenskrig, rapporterte Turner Classic Movies (TCM).
«Hans [fourth wife] Lillian gjorde det ganske klart at han bare var avhengig av narkotika fra 1953 – etter deres skilsmisse – til han forpliktet seg til rehabilitering i 1955,» forklarte Cremer. «Hun sa før det, han var ikke en narkoman i noen forstand av ordet. Han tok bare medisinen da han hadde virkelig ekstreme smerter forårsaket av denne skaden fra første verdenskrig. Han tok det ikke regelmessig som en narkoman ville gjort. Han tok det bare når det var absolutt nødvendig å ta vare på smertene.»
Cremer sa at Lugosi hadde håpet kontoen hans ville få studiosjefer til å føle sympati og tilby ham flere roller for å støtte familien.
«Skmissen fra Lillian i 1953 ødela ham,» forklarte Cremer. «Han var en veldig stolt mann, og han tok ekteskapet sitt på alvor. Han tok ansvaret for familien på alvor. Og i disse årene, mellom 1948 og … gjennom begynnelsen av 1950-tallet, var han bare på veien konstant.»
«… Dette er en mann som var langt over pensjonsalderen med isjiasproblemer som forårsaket ham mye smerte på veien i det uendelige,» fortalte Cremer. «Han følte dette ansvaret som han ønsket å sørge for sin kone og sønnen sin.»
Lugosi giftet seg med Lillian i 1933. De tok imot hans eneste barn, en sønn ved navn Bela G. Lugosi, i 1938.
Cremer snakket tidligere med legen som behandlet Lugosi for hans narkotikaavhengighet, samt Lillian før hun døde i 1981.
«Jeg tok med esker med Kleenex til Lillians sted da vi snakket om [the divorce]», husket Cremer. «Tårene rant uendelig. Hun elsket ham virkelig, men Bela kunne ikke overvinne sjalusien hans. Og fordi det var 30 års aldersforskjell, følte han alltid at han var utilstrekkelig som ektemann og var veldig sjalu. Av den grunn følte han at Lillian måtte se seg om etter yngre menn, noe som absolutt ikke var tilfelle. På grunn av sjalusien følte Lillian til slutt at hun ikke lenger kunne utsette sønnen Bela Jr. for spenningen, argumentene, anklagene hans.»
«Denne overdrevne ideen om at han var avhengig av narkotika så lenge er absolutt tull,» fortsatte Cremer. «Lillian gjentok det … flere ganger. Hun sa: ‘Det er så viktig for meg å sørge for at folk vet hva den virkelige bakgrunnen for dette er.’
«Avisene baserte selvfølgelig rapportene sine på det Bela hadde sagt. Men denne bevisste overdrivelsen ble aldri, aldri behandlet av pressen i senere år.»
Cremer bemerket at hovedgrunnen til at Lillian var villig til å si fra var å hjelpe til med å sette rekorden rett.
«Vi var enige om at vi ønsket at dette narkotikaspørsmålet skulle avklares for en gang for alle, så det er ingen mer feilinformasjon som flyter rundt om det,» la Cremer til.
Lugosi slet med smertefull isjias i de senere årene. Likevel var han fast bestemt på å opptre for fansen. Cremer beskrev hvordan han, før en opptreden på scenen som Dracula, der han måtte klatre ut av en kiste, var «dødsredd» for at et isjiasanfall skulle oppstå på scenen og avbryte opptredenen hans.
Lugosis barnebarn, Lynne Lugosi Sparks, fortalte Fox News Digital at det var viktig for familien å ta opp de tiår lange ryktene om narkotikabruken hans.
«De tre første kapitlene i boken omhandler slutten av livet hans og det emnet for å få det ut av veien, fordi resten av livshistorien hans er så interessant og viktig,» forklarte hun. «… Med en gang har vi kjent med min bestemors følelser [about] hva den sanne situasjonen var. Og så kommer vi virkelig til kjernen av boken, som er denne vakre historien om Belas liv.»
Cremer sa at Lugosi ble utnyttet av filmstudioer. På slutten av livet følte skuespilleren at han var glemt.
«Lillian fortalte meg det etter at han spilte hovedrollen i ‘Dracula’ [in 1931]begynte han å dukke opp nesten umiddelbart i små roller, noen til og med ukrediterte,» forklarte han. «… Hun følte at disse rollene var langt under hans status som en stor Hollywood-stjerne. Hans nærmeste venn … som jeg intervjuet i det uendelige, sa at han snakket med ham og spurte: ‘Hvorfor tar du disse ukrediterte og svært små rollene?’ Bela sa: ‘Jeg vil at folk skal se meg mer.’… Han følte at hvis han kunne holde ansiktet på skjermen konstant, at det ville øke populariteten hans og øke veksten hans, noe som ikke var sant.»
«Denne tendensen for ham til å ta mindre roller til svært lave lønninger skapte et inntrykk blant studioene at de kunne få ham for en krone eller en krone, der de måtte betale andre skuespillere mye mer,» sa Cremer. «De visste også at uansett hvilken rolle han dukket opp i, laget han en fantastisk forestilling … Denne tendensen fortsatte gjennom hele karrieren … Det var en tragisk historie.»
Lugosi døde i leiligheten sin i en alder av 73 av et hjerteinfarkt. Hans femte og siste kone, Hope Lininger, sa at skuespilleren «så ut til å bli bedre måned for måned» etter hans behandling for narkotika.
Lugosi Sparks fortalte at bestemoren og faren hennes valgte å begrave bestefaren hennes i kostymet hans.
«Det var deres måte å hylle rollen som han hadde skapt og var kjent for, selv om de ikke ville ha hatt noen anelse på den tiden at det bare noen få år senere ville komme en gjenoppblomstring i skrekkfilmer, og de vil bli vist på TV, sa hun.
“Bela … trodde han var glemt. Og den hyllesten til ham, ved å begrave ham i den kappen og drakten, var deres måte å si: ‘Dette er Bela. Bela er Dracula. Dette var [the] hans livs fullbyrdelse.’»
