Det var ikke en kritikk Drake Powell ikke har hørt før.
Etter en nedspilling på fredag mot Mavericks som så at 22-valget bare kom inn til 2:41 fra benken i et slurvet første kvarter, kalte Nets-trener Jordi Fernández ut Powell og andre rookie Egor Dëmin for manglende «spilleberedskap» som førte til en rekke feil.
Delvis var nedgraderingen på grunn av Nolan Traores innkalling og tid gitt til franskmannen over Powell. Likevel kom den andre delen til å spille.
I løpet av sin korte tid på banen hadde Powell en turnover og to feil, sammen med en blokkering og en assist. Fernández sine ord brakte ham rett tilbake til hans tidlige spilledager.
«Det var tydeligvis noe av det jeg har hørt før med spillerutviklingstreneren min, og selv da jeg var yngre, gikk jeg gjennom AAU,» sa Powell etter trening tirsdag. «Jeg respekterer ham [Fernández] for det. Det viser bare at han bryr seg, ikke bare om meg som basketballspiller, men som menneske.»
Powell fortsatte med å ha samtaler med Dëmin om den tøffe kjærligheten de hørte fra Fernández, og hvordan de kunne komme tilbake.
Søndag klarte de å levere.
Mens Dëmin hadde høye 17 poeng, fortsatte Powell med å score 13 poeng og telle fire returer, tre assists og ett stjele mot de Giannis Antetokounmpo-løse Bucks i Nets’ største utblåsning i lagets historie, 127-82. Han var en pluss-31 på banen – en game high.
20-åringen var også tilbake på sine vanlige minutter søndag (23). Da han gikk inn i Bucks-spillet, hadde han et gjennomsnitt på 21,1 minutter per konkurranse siden han ble med i Nets-rotasjonen 7. november og har logget på minst 13 minutter i hver opptreden.
Ettersom nybegynnere gikk videre fra det sure spillet, hadde de fortsatt støtte fra sine veteraner, som har fått i oppgave å ta NBA-rekorden fem førsterundevalg under sine vinger.
«Hver kamp kommer ikke til å være perfekt for dem. Vi forteller dem det hele tiden,» sa Terance Mann. «Vi forteller dem at hele tiden, bare gå ut og gjøre massevis av innsats. Vi prøver å gå foran med et godt eksempel, og de har fulgt. Det har vært flott å se, spesielt den siste kampen. Stor returkamp for Egor og Drake.»
Fernández, som så kampen hjemmefra mens han var ute med en sykdom, var også stolt over det han så i en innløsningskamp for begge nybegynnere.
«Jeg tror de begge gjorde en god jobb. Vi visste at det var i dem,» sa Fernández. «Men det er ikke bare å gjøre det igjen, men opprettholde det i lang tid og gjøre det bedre. NBA er en tøff næring, en tøff timeplan til tider. Uansett hva det er, må du fortsette å gjøre det hver kveld, og når du er 19, er det eneste du vet at du ikke vet. … Gutta våre bryr seg og vi vet hvor mye de bryr seg, spesielt disse to gruppene gjorde det beste for å prestere og de gjorde det best for oss.»
Powell har vært en defensiv ressurs siden han kom, og presser Nets til å få mer offensiv gjennom forsvaret. Siden han kom inn i rotasjonen, har han vært ganske konsekvent, med et snitt på 6,9 poeng på 47 prosent skyting fra banen og 2,3 assists per kamp.
«På slutten av dagen er det basketball. Det er oppturer og nedturer. Jeg tror det bare er viktig å holde seg jevn,» la Powell til for en av mange leksjoner i rookie-året.
