Tenk to ganger før du tar tak i vannflasken – det kan være å ta en toll på utseendet ditt.
Et ledende avfallshåndteringsselskap i Storbritannia har tappet de siste studiene om mikroplast for å generere sjokkerende bilder som viser hvordan forskjellige eksponeringsnivåer kan påvirke utseendet ditt.
Spoiler Alert: Det er ikke pent.
Mikroplastikk er bittesmå partikler mindre enn 5 millimeter i størrelse som bryter av fra større plastvarer og industrielt avfall over tid.
De er overalt, fra skjønnhetsproduktene du bruker til maten du spiser, vannet du drikker og luften du puster.
Det betyr at de også er inne i kroppene våre. Forskere har funnet mikroplast i menneskelige lunger, lever, nyrer, hjerter, blod, testikler og til og med morsmelk – mens noen forskere avdekket en hel skje av dem i menneskelige hjerner.
Studier antyder at disse irriterende partiklene kan skade celler og forstyrre organer, noe som potensielt øker risikoen for hjertesykdom, kreft, infertilitet og andre kroniske tilstander.
«Mens mye av forskningen på effekten av mikroplast på mennesker er i de tidlige stadiene, er det tydelig å se at det er mange bekymringsfulle tegn på hvordan denne forurensningen kan påvirke oss,» sa Mark Hall, en plastavfallsekspert på forretningsavfall.
«Bildene vi har generert er basert på funnene fra disse studiene og viser alarmerende resultater, men vi håper bildene vil få folk til å sette seg opp og ta hensyn til det større problemet,» la han til.
Selskapet brøt sammen hvordan effektene kunne se ut i trinn, fra lav eksponering for høy eksponering,
Små doser, subtile effekter
Eksponering på lavt nivå for mikroplast kommer vanligvis fra mat, drikke og hverdagsmiljø. Mens de fleste symptomer på dette stadiet er interne og ikke umiddelbart synlige, sier eksperter at de fortsatt kan ha innvirkning på utseendet og velvære.
Studier antyder at mikroplastikk ‘interaksjon med endokrine forstyrrere – kjemikalier som forstyrrer normal funksjon av det endokrine systemet – kan føre til tørrhet, rødhet og irritasjon.
I tillegg kan mikroplast endre tarmmikrobiomet, og potensielt forårsake oppblåsthet, ubehag i magen og fordøyelsesproblemer.
Personer med eksponering på lavt nivå kan også oppleve mild utmattelse, ettersom betennelsen utløst av disse partiklene tar sin toll på kroppen.
Tippepunktet: Mer mikroplast i systemet ditt
Personer som regelmessig bruker bearbeidet mat eller sjømat, så vel som de som bruker eller som bruker syntetiske stoffer, kan være utsatt for eksponering på mellomnivå for mikroplast.
På dette stadiet blir de fysiske effektene mer uttalt. Hudirritasjon øker, og tegn på for tidlig aldring – for eksempel fine linjer og rynker – begynner å vises, ofte på grunn av økt oksidativt stress forårsaket av mikroplast.
De som bor i områder med høy forurensning er også mer utsatt for eksponering på mellomnivå, noe som kan føre til røde, irriterte øyne og pustevansker som hoste og tungpustethet.
Hormonelle forstyrrelser forårsaket av kjemikaliene i mikroplast kan også føre til vektsvingninger og fordøyelsesproblemer.
I tillegg er det mer sannsynlig at individer utsatt for mikroplast på dette nivået opplever kontinuerlig tretthet og hjernens tåke når kroppene deres sliter med å håndtere de kumulative effektene.
Faresonen
Forskere mener langvarig og konsekvent eksponering for mikroplast kan ha de alvorligste konsekvensene for menneskers helse.
Dette eksponeringsnivået kan oppstå på grunn av miljøer på arbeidsplassen, drikke vann av lav kvalitet eller jevn bruk av syntetiske stoffer i klær og hjemmevarer.
Høye eksponeringsnivåer for mikroplast kan føre til mer intense tegn på for tidlig aldring, så vel som kronisk hudbetennelse, utslett og eksemlignende forhold. Misfarging av hud, harde klumper eller lesjoner som ikke vil leges ordentlig, kan også være advarselstegn på celleskader.
På dette stadiet kan folk legge merke til blå eller lilla misfarging på leppene eller fingertuppene, og signaliserer redusert lungefunksjon.
Effekten på hjernen kan også være dyp, med mikroplast som potensielt kan føre til langsommere reflekser, hukommelsesproblemer og mental forvirring, sammen med potensielle skjelvinger eller vanskeligheter med fine motoriske ferdigheter.
Endokrin forstyrrelse blir også mer uttalt på dette nivået, og potensielt forårsaker hårfortynning eller tap, uforklarlige vektsvingninger og uregelmessige menstruasjonssykluser.
Hvordan beskytte deg mot mikroplastikk
Mikroplast er overalt, og selv om du ikke kan unngå dem fullstendig, er det trinn du kan ta for å redusere eksponeringen, ifølge businesswaste.co.uk.
En av de mest effektive endringene du kan gjøre er å grøfte engangsplast, spesielt når det gjelder mat- og drikkebeholdere. Filtrering av vannet hjelper deg også med å kutte ned på mikroplast.
Å begrense bruken av syntetiske stoffer som nylon og polyester i både klærne og møbler om hjemmet er et annet viktig skritt. Velg naturlige materialer som bomull, lin og ull i stedet.
Hvis du kan, velger du organiske, hele matvarer over bearbeidede og kuttet ned sjømat. Å kjøpe lokalt hentet, bærekraftige råvarer som ikke er pakket i plast, er et solid alternativ.
Det er også viktig å sjekke etikettene til skjønnhets- og rengjøringsprodukter. Mange inneholder skjult plast, så velg glassbeholdere når det er mulig.
På kjøkkenet, bytt til treskjeer og glasshakkbrett. Unngå å bruke plastutstyr og oppvarme mat i plastbeholdere.
«Selv om du kan redusere eksponeringen din for visse produkter, vil vi aldri møte problemet helt før vi begynner å takle plastavfall som et større problem, og se etter å redusere vår avhengighet av materialet,» sa Hall.
