Det var noen få fellestrekk i det tapende Mets-klubbhuset.
Spillerne var emosjonelle, mange delte rødfargede øyne og klemmer. Og de spurte spillerne var optimistiske med tanke på organisasjonens fremtid, selv om det ikke var noen garanti for at spilleren ville være en del av den.
2024 Mets var et merkelig lag av grunner utover Grimace, «OMG» og Playoff Pumpkin.
Denne sesongen var ment å representere et skritt tilbake etter at Max Scherzer og Justin Verlander ble sendt ut ved forrige handelsfrist og etter en offseason som importerte mange ettårsavtaler. Disse kontraktene skulle bygge bro over gapet mellom nåtid og fremtid, fyllinger som ville holde Mets konkurransedyktige uten å blokkere spots fra stigende Mets-prospekter.
I stedet brakte tillegg som Sean Manaea, Luis Severino og JD Martinez – pluss under-radar-signeringer som Jose Iglesias og oppgraderinger av handelsfrister som Jesse Winker, Ryne Stanek og Phil Maton – Mets til det sjette spillet i NLCS.
Er dette et tegn på at Mets, som kan miste tre femtedeler av sin rotasjon i free agency og må bygges opp igjen, har spørsmål om bærekraft? Eller er dette et tegn på at den nåværende avlingen av Mets-ledere er unikt rustet til å fortsette å ta sterke beslutninger som fører til sterke vaktlister?
«Denne lavsesongen tror jeg David [Stearns] gjorde en god jobb med å sette sammen ting, sette inn gode folk i klubbhuset hans, og deretter gjøre tillegg ved handelsfristen som gjorde at vi kunne komme til dette stedet, sa Brandon Nimmo etter at Mets ble eliminert på Dodger Stadium søndag.
«Jeg tror virkelig at dette er et slags startpunkt. Vi ønsker å sette dette som en standard nå. Men … det er vanskelig å komme hit.
Nimmo er et grunnleggende stykke signert til 2030. Francisco Lindor vil være tilbake, og det samme vil Mark Vientos, Jeff McNeil, Kodai Senga, David Peterson og Edwin Diaz.
JD Martinez ønsker å fortsette å spille neste sesong og vil sannsynligvis ikke være tilbake med Mets, men han forventer at Mets er en utfordrer.
«De har en god kjerne der inne,» sa Martinez, som erkjente de mange offseason-avgjørelsene som venter klubben.
«…Det faktum at kjernen deres kommer til å komme tilbake, tror jeg de kommer til å bli et godt lag. Bare åpenbart må de fylle hullene som de kommer til å mangle neste år. Men jeg ville ikke bli overrasket om de gjør det og laget er tilbake i denne situasjonen neste år.
Steve Cohen vil ikke lenger betale ned kontraktene til Scherzer og Verlander (og James McCann og Omar Narvaez) neste år. Et sted rundt $160 millioner-nabolaget vil falle av Mets’ lønnsliste foran neste sesong, noe som vil være en ny sjanse til å åpne opp Cohens lommebok og Mets-fansens fantasi.
Men åpne også for mange ledige stillinger for et lag som treffer rett på nesten alle gratis agenter sist offseason.
«Nå hevet vi listen,» sa manager Carlos Mendoza. «Forventninger nå – dette er hva vi bør strebe etter hvert år, for å spille langt inn i oktober. Og det viste vi i år.
«Jeg lærte mye, men en ting er at vi har flotte folk her. Og Steve, eieren vår, og Alex, førsteklasses organisasjon, og vi har flotte folk her. Jeg er bare stolt av alle.»
Det har vært utbredt ros for Mendoza, en førsteårs major league manager som kommuniserer godt og som ledet Mets ut av dal etter dal.
Han og Stearns ser ut til å være paret Cohen har lett etter.
«I de neste par årene vil Mets være gode, tror jeg, fordi filosofien de har akkurat nå er veldig bra,» sa Diaz. «Vi ønsker å vinne. Eierskap, manager, alle ønsker å vinne.
«Så de presser spillerne til å prestere slik de vil.»
Mets’ største styrke i 2024 kan ha vært kjemi, som er vanskelig å forfalske og vanskelig å forutsi.
Iglesias, en deltids andre baseman og deltids internasjonal popstjerne, vil treffe det åpne markedet. Winker, som startet den øyensvarte trenden med å male nummeret til startspilleren under øynene til rotasjonskameratene, vil være en gratis agent. Manaea, Severino og Jose Quintana, som slo seg sammen og hoppet etter at hver utmerket start var ferdig, kunne alt være borte.
Muligens borte ville også være muligheten til å snike seg inn på motstandere.
«Vi vil definitivt prøve å være her og komme tilbake og fullføre jobben,» sa Nimmo, «men det er ingen overraskende folk. Jeg tror folk kommer til å bli litt mer slitne av oss neste år.»
Lei av den som er på Mets i 2025, et lag som sannsynligvis vil se dramatisk annerledes ut. Spillere som kom to seire mindre enn en World Series-opptreden tror at holdovers er godt plassert.
«Jeg tror virkelig at det er noe bra som skjer her,» sa Lindor.
