Tina Charles så fornøyd og hjemme på Barclays Center-banen torsdag kveld.
WNBA-veteranen fra Jamaica, NY, – som spilte seks sesonger med Liberty – hilste på gamle fans på tribunen.
Hun hilste også på sine over 40 venner, familie, tidligere AAU-lagkamerater og tidligere videregående skoletrenere.
Det var en perfekt hjemkomst for Charles, som også hjalp Dream med å vinne den åttende og siste sluttspillplassen med en 78-67 seier over nr. 1 Liberty.
Lagene møtes igjen i første runde når de begynner sin best-av-tre-serie, med start kl. søndag i Brooklyn.
«Det er som den perfekte stormen. Gud kunne ikke ha skrevet det på noen annen måte, sa Charles før han scoret 10 poeng og tok 10 returer i Drømmens seier torsdag. «Jeg er takknemlig for at jeg kan være her hjemme. Foreldrene mine kan være her, nære venner, familie. Bare å gå ut, det kommer til å bli et flott show. Bare attraksjonen til New York, fanskaren de har vært i stand til å samle her fra byen, fra MSG, til Brooklyn. Det er flott for meg å se det komme hele veien rundt hele sirkelen. Jeg er bare takknemlig for å være en del av det.»
Charles, 35, ble også hedret av New York Basketball Hall of Fame før tipset om å bli innsatt i 2024, og torsdag brøt hun WNBAs returrekord gjennom tidene etter å ha tatt sitt tredje brett i spillet.
Alt dette kommer i en sesong Charles ikke trodde hun ville være en del av.
Hun deltok ikke i 2023-sesongen og vurderte i stedet å pensjonere seg, men hennes kjærlighet til spillet brakte henne tilbake for en ny sesong.
«Det har vært i arbeid i kanskje en håndfull måneder. Jeg er bare takknemlig for Gud,” sa Charles om Hall of Fame-æren. «Jeg kan ikke tro at jeg er i dette øyeblikket i dette året i karrieren min eller bare denne alderen jeg er i. … Det er bare en velsignelse å kunne representere New York.»
Den åtte ganger All-Star og 2012 MVP spilte for Liberty fra 2014 til 2019.
Hun spilte i tidene til Madison Square Garden og Libertys maskot, Maddie, som Charles sa hun fortsatt er lojal mot over den elskede Ellie som ble introdusert på Barclays.
I løpet av Charles ‘tid med Liberty var hun i gjennomsnitt nesten en dobbel-dobbel med 18,7 poeng og 8,6 returer per kamp.
Charles, som allerede har spilt i sluttspillmodus, vil prøve å få det beste fra sitt tidligere lag igjen for å holde drømmens sesong i live.
«Hun spiller flott ball. Dette er en elitespiller som har vært i denne ligaen så lenge og som vet hvordan han skal legge ballen på gulvet, sa Liberty-trener Sandy Brondello. «Tina, hun er en bøtte. Hun er en vandrebøtte. Så vi må gjøre ting litt vanskeligere for henne.»
