En kommersiell oljetanker ble satt i brann i Hormuzstredet etter at den ble truffet av en iransk selvmordsdrone, sa landets islamske revolusjonsgardekorps lørdag, da den amerikanske marinen ennå ikke har startet et oppdrag for å beskytte skip gjennom regionen.
IRGC hevdet at tankskipet – Prima, som seilte under maltesisk flagg – hadde ignorert gjentatte advarsler om ikke å gå inn i sundet, ifølge Tasnim News Agency, Irans statlige medier.
Strømmen av olje gjennom sundet – en av verdens mest vitale energiarterier som forbinder Persiabukta med Omanbukta og Arabiahavet, som ser at omtrent 20 millioner fat olje, omtrent 20 % av den globale forsyningen, passerer gjennom det daglig – har stoppet nesten totalt siden Iran erklærte den stengt ved starten av krigen.
Som et resultat økte den amerikanske oljeprisen $20 per fat på bare en uke, og steg til $90 per fat fredag, noe som utløste resesjonsfrykt hvis USA ikke nøytraliserer IRGCs trussel i regionen snart.
Sundet, som ligger mellom Iran og Oman, er styrt av internasjonal sjølov som skal garantere alle passasje. Men historisk sett har Iran hatt størst evne til å påvirke passasje gjennom det i tider med konflikt.
Etter drapet på Irans øverste leder Ayatollah Ali Khamenei, hevdet den islamske republikken, «stredet er stengt».
«Hvis noen prøver å passere … vil marinen sette disse skipene i brann,» lovet Ebrahim Jabari, en seniorrådgiver for IRGCs øverstkommanderende mandag.
«Vi vil ikke tillate en eneste dråpe olje å forlate regionen. Oljeprisen vil nå $200 i løpet av de kommende dagene,» sverget han.
De fleste tankskipene sitter uvirksomme i Det indiske hav, da de frykter å bli senket av en iransk drone hvis de krysser.
Som svar sa president Trump tirsdag at den amerikanske marinen kunne begynne å eskortere oljetankere gjennom rettlinjen.
«Uansett hva, vil USA sikre fri flyt av energi til verden,» sa han.
Ingen eskorteoppdrag hadde blitt satt i gang på lørdag. Pentagon returnerte ikke The Posts forespørsel om kommentar.
«Alle øyne er rettet mot den amerikanske marinen,» sa Peter Doran, adjungert seniorstipendiat ved Washington-baserte Foundation for Defense of Democracies, til The Post.
Ved å eskortere fartøyer gjennom sundet, ville marinen i hovedsak gi et beskyttende skjold ved å skyte ned enhver iransk drone eller missiler som forsøker å senke olje, sa han.
«Den amerikanske marinen er veldig flinke til å skyte ned droner og missiler,» la Doran til.
«Men vi trenger å se en veldig tydelig tilstedeværelse fra marinen, og ærlig talt kan Pentagon gjøre en mye bedre jobb med å forklare verden hva planene deres er og hvordan de har til hensikt å løse denne flaskehalsen.»
Hvis sikker passasje ikke er gjenopprettet innen slutten av neste uke, sa Doran at Det hvite hus sannsynligvis vil møte et intenst press fra forbrukerne, ettersom prisene på gass ved pumpen forventes å fortsette å øke.
«Vi ser på en test av testamenter og testen av marinemakt, IRGC versus den amerikanske marinen,» sa han. «Den amerikanske marinen vil absolutt vinne den konkurransen, men alle øyne vil gjerne se handling fra marinen.»
Bare ni store fartøyer har klart å komme seg gjennom sundet den siste uken, sa Doran.
I mellomtiden erklærte Kuwait Petroleum Corporation en «force majeure» på lørdag, og begynte å kutte oljeproduksjonen, fulgte etter Irak og Qatar – ettersom flaskehalsen gjør at oljeproduserende land går tom for lagring.
