CORTELEONA E GENZONE, Italia — En av Giovanni Airolis purker testet positiv for afrikansk svinepest i slutten av august.
I løpet av en uke ble alle 6200 purker, smågriser og slaktegriser på gården hans sør for Milano slaktet under strenge protokoller for å stoppe sykdommen som truer Italias 20 milliarder euro prosciutto-, spekepølse- og svinekjøttindustri.
Siden svinepest dukket opp på halvøya i januar 2022, har Italia drept nesten 120 000 griser – tre fjerdedeler av griser i løpet av de siste to månedene alene ettersom nødssituasjonen tiltok.
«Det er en ødemark,» sa Airoli utenfor gården sin i den nordlige Lombardia-regionen som er null for Italias svinepestepidemi. Ingen slipper inn og ut bortsett fra ansatte, og da under strenge hygieneprotokoller som krever rene kjeledresser og støvler for bruk kun inne i lokalene.
«Det skjedde med oss til tross for at vi brukte alle nødvendige sikkerhetstiltak. Det var åpenbart en fiasko. Vi forstår ikke hva det kunne ha vært, sa Airoli.
Sykdommen økte med 24 utbrudd i begynnelsen av september, de fleste av dem i Lombardia.
Området som gir størst bekymring, hvor sykdommen er bekreftet hos tamgris, strekker seg over 4500 kvadratkilometer (nesten 1740 kvadratkilometer) og inkluderer nabolandet Piemonte og Emilia Romagna, en region som er verdenskjent for sin verdsatte Parma prosciutto.
Virkningen av svinepestutbruddet går lenger. Bønder i området på 23 000 kvadratkilometer (8 880 kvadratkilometer) står også overfor restriksjoner på grunn av infiserte villsvin, eller fordi de faller i en buffersone.
Sykdommen, som nesten alltid er dødelig for svin, smittet først villsvin og spredte seg raskt til tamsvin, som teller 10 millioner i Italia. Det påvirker ikke mennesker.
Coldiretti, Italias mektige landbrukslobbygruppe, anslår skade på industrien så langt til 500 millioner euro (554 millioner dollar), delvis på grunn av importforbud, og advarer om at enkelte bønder risikerer å miste levebrødet.
Ifølge beregningen genererer sektoren 20 milliarder euro (22 milliarder dollar) langs forsyningskjeden, fra gårder der grisene er oppdrettet til fabrikker hvor skinke blir speket.
«Spredningen av svinepest har nådd alarmerende nivåer, og setter ikke bare dyrenes helse i fare, men hele svinekjøttsektoren,» advarte Confindustria-president Ettore Prandini i et nylig brev til landbruksministeren.
Regjeringen utnevnte en ny spesialkommissær for å takle epidemien over sommeren, ved å ta kontakt med Giovanni Filippini, en utdannet veterinær og mangeårig direktør for italiensk dyrehelsemyndighet som utryddet svinepest fra øya Sardinia.
To tidligere kommisjonærer fokuserte innsatsen på å sende hæren for å jakte villsvin, og traff motstand fra sportsjegere og EU, som understreket at jakt risikerte å sende infiserte dyr inn i nye områder.
I stedet har Filippini innført nye restriksjoner på tilgang til gårder og overføring av dyr, og utvidet buffersonene, tiltak som ser ut til å ha innvirkning. I Lombardia ble det bare rapportert om ett nytt utbrudd i løpet av den siste hele uken i september.
«Det er et positivt tegn, men ennå ikke en seier,» sa Giovanni Loris Alborali, direktør for dyrehelseinstituttet for Lombardia og Emilia Romagna. «Vi må holde høye sanitære forhold og dette vil hjelpe dyrenes helse med bedre vekstrater for bønder og færre antibiotika for forbrukere i fremtiden.»
Så snart svinepest ble bekreftet i Italia, satte 12 land, inkludert Kina, Taiwan og Mexico, et øyeblikkelig forbud mot import av italienske svinepest, som prosciutto crudo, uansett om de ble produsert i et område der svinepest ble oppdaget eller ikke. Japan, Sør-Korea og fire andre land begrenset importen.
Det ga et umiddelbart tap på 20 millioner euro (22 millioner dollar) i måneden i eksport for en sektor som registrerte 2,1 milliarder euro (2,3 milliarder dollar) i salg i fjor, ifølge Assica-foreningen for italiensk kjøttindustri.
Markeder som USA og Canada stoppet ikke importen av svinekjøttprodukter, så lenge de kom fra områder som ikke var berørt av svinepest.
Airoli, som produserer skinke for både San Daniele og Parma prosciutto, som mange andre bønder, forventer ikke å starte opp igjen virksomheten sin med å oppdra rundt 13 000 griser i året før svinepest er brakt under kontroll. Og det er ingen indikasjon på når det kan være.
Det har en innvirkning på Italias prosciutto-produksjon.
«Den begrensede tilgjengeligheten av ferske svinelår genererer sterke produksjonsbegrensninger,» ifølge en uttalelse fra Parma Prosciutto Consortium, som produserer prosciutto med opprinnelsessertifikatet designet for å beskytte mat av høy kvalitet laget med tradisjonelle metoder. Den la til at en økning i prisene på råvarene på grunn av nødsituasjonen også var «uholdbar.»
Bønder som fortsatt er utenfor bekymringsområdene iverksetter ekstra tiltak for å sikre at sykdommen ikke når dem. Når de er oppdaget, må alle griser på gården, selv om de er friske, avlives.
Sergio Visini, som driver den antibiotikafrie Piggly-farmen i den østlige Mantova-provinsen i Lombardia, krever at lastebiler som transporterer griser skal renses en gang til når de kommer inn i den sterile sonen der grisene holdes.
«Vi gjør en ny detaljert sterilisering av alle hjulene og alle deler av lastebilen som kan føre til forurensning,» sa Visini, som åpnet gården i 2017 med mål om å oppdra griser med mindre stress og mer plass. Han håper flere bønder vil ta i bruk metodene hans.
«Dette utbruddet kan også bli en mulighet til å forbedre dyrehelsen og velferden,» la han til.
