Måtte den beste flaggermus vinne.
Bureau of Land Management er vertskap for sin femte årlige flaggermus-skjønnhetskonkurranse for å feire flaggermusuken, og setter noen av nattens mest populære bevingede skapninger opp mot hverandre.
Konkurransen er en todelt innsats for å feire den skumleste tiden på året, samtidig som den fremmer innsatsen for å beskytte flaggermus når de står overfor økte trusler om tap av habitat, sykdom og lysforurensning, sa byråets dyrelivstekniker Emma Busk.
Busk fremhevet spesifikt de mange misoppfatningene som pålegges flaggermus, inkludert en falsk tilbøyelighet til sykdommer som rabies.
«Det er mye frykt og misoppfatninger rundt flaggermus, men mindre enn 1% av alle flaggermuspopulasjoner bærer faktisk på rabies, og smitteoverføringen mellom flaggermus og menneske er faktisk veldig lav,» sa Busk.
Skjønnhetskonkurransen startet opprinnelig i 2019 for å øke bevisstheten om flaggermusens økologiske betydning, i likhet med andre virale feiringer som Fat Bear Week. Det føderale byrået deler bilder av deltakerne på sine Facebook- og Instagram-kontoer og lar publikum bestemme hvilken av flaggermusene som er søtest.
Alle de omtalte flaggermusene er en del av ville populasjoner og lever på offentlig land, men er fotografert og navngitt av byråets ansatte.
Flaggermusens navn kan spille en større rolle i konkurransen enn deres søte.
Fjorårets vinner var en kvinnelig Townsends storørede flaggermus fra sørlige Oregon kalt «William ShakespeEAR». I 2022 tok imidlertid en hjemmekoselig canyonflaggermus ved navn «Barbara» fra det sørlige Oregon seier.
I år heier Busk på «Hoary Potter», en grå flaggermus fra Oregon som hun fotograferte for konkurransen. Hennes favoritt til å vinne ble satt opp mot Townsends storørede flaggermus kalt «Sir Flaps-A-Lot» fra Utah på torsdag.
Ingen av artene er oppført som truet, men Oregon har begge på en liste over arter som trenger bevaringsoppmerksomhet. Utah har gjort det samme, men bare for Townsend storøret flaggermus.
«Vår innsats hvert år er å bare samle inn så mye data vi kan om artene i ressursområdet vårt, slik at vi vet hvordan vi bedre kan beskytte dem fremover,» sa Busk.
Townsend storørede flaggermus som den som er omtalt i konkurransen er kjent for ørene sine, som navnet passende antyder. Ørene deres kan strekke seg opp til 1,5 tommer – nesten en tredjedel av deres gjennomsnittlige fullkroppsstørrelse.
Den grå flaggermusen fikk sitt konkurransenavn for artens raske flukt og kamuflasjeevne, noe som gjør den til «den perfekte kandidaten for søkere på årets Quidditch-lag,» sa byrået.
Skjønnhetskonkurransen skal avsluttes på Halloween denne torsdagen.
Med postledninger.
