Chris Kreider var tilbake på et islag i New York torsdag morgen, men hadde ikke humør til å mimre.
«Bare kampdag mot Islanders, mann,» sa Kreider, den mangeårige Rangers-spissen som nå spiller for Ducks, da han ble spurt om hans ventende retur til Madison Square Garden mandag kveld.
Den kvelden mot Rangers vil ha blitt satt inn på kalenderen, ikke bare for Kreider, men også for Jacob Trouba, som også vil møte Blueshirts for første gang siden han ble utdelt i midten av forrige sesong.
Trouba, Rangers’ tidligere kaptein, var ikke i garderoben etter en valgfri skøyte for Anaheim torsdag morgen.
Begge spillerne var ofre for Rangers’ omstokking som skjedde både under og etter en katastrofal 2024-25-sesong der de gikk glipp av sluttspillet med en rekord på 39-36-7 etter en Eastern Conference Final-plass forrige sesong.
Rangers hadde til hensikt å bytte Trouba sommeren 2024, men holdt på da han ikke ønsket å rykke opp familien mens hans kone, Dr. Kelly Tyson-Trouba, fortsatt fullførte sitt treårige opphold på et sykehus i New York.
Situasjonens offentlige karakter over sommeren så imidlertid ut til å påvirke Troubas spill, og han ble flyttet til Anaheim i desember i fjor for Urho Vaakanainen og et valg i fjerde runde.
Kreider, en Ranger i 13 år, hvis nr. 20 virket bestemt til MSG-sperrene, fulgte ham ut vestover i en avtale som ga Rangers et tredje-rundevalg og prospekt Carey Terrance.
«Selvfølgelig hadde jeg en lengre sommer for å la det synke inn og visse børstepunkter som gjorde at jeg kunne justere,» sa Kreider, hvis naturlige hattrick førte Blueshirts til Eastern Conference Final i 2024. «Å gå ut dit for første gang, til slutt flytte ut dit. Jeg tror det største er hvor flott organisasjonen har vært, hvor flott spillerne definitivt har gjort det.»
Om ikke annet har den 34 år gamle Kreider bevist at han har mye igjen på tanken denne sesongen. Gjennom Anaheims første 26 kamper hadde Kreider 13 mål og åtte assists for 21 poeng – bare ni bak den sesonglange totalen for et år siden.
The Ducks, som brakte en rekord på 19-10-1 til Long Island, leder Pacific Division og har vært en av sesongens overraskelseshistorier med en kjerne på 23 og under, inkludert Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Beckett Sennecke, Mason McTavish og Olen Zellweger.
«Det er spennende,» sa tidligere øyboer Ross Johnston. «Du ser nye gutter komme inn, du ser unge gutter som har vært her i to, tre år, som aksepterer roller som de kanskje ikke nødvendigvis var klare for da jeg kom inn, men de er klare for de stillingene nå.
«Talentet vi har for å score mål blandet med veteran-greiene. Noen kamper kommer fortsatt vekk fra oss. Vi må finne ut hvordan vi låser en ledelse. Men når det er sagt, har disse gutta akseptert roller, og det hjelper laget vårt til å vinne akkurat nå.»
Ducks spiller mot alle tre tri-state-lag på denne turen, og drar til New Jersey på lørdag mellom kampene på Islanders torsdag kveld og på Rangers på mandag. Det er ikke klart hva slags mottakelse Trouba vil få på sin første kamp på The Garden, men det vil garantert bli en emosjonell anledning for Kreider, som debuterte i NHL for Rangers i sluttspillet i 2012 i en alder av 20, rett ut av Boston College.
Han hadde imidlertid ingen intensjon om å røpe disse følelsene torsdag.
«Forretningsreise,» sa Kreider, som var målløs i Ducks’ 5-2-tap mot Islanders torsdag kveld på UBS Arena. «Godt resultat i Pittsburgh [a 4-3 win Tuesday night] men ikke en stor prosess for gruppen vår. Så vi ønsker å bli bedre.»
