Boar’s Head har hentet dusinvis av arbeidere for en dyp rengjøring av Virginia-anlegget hvis listeria-utbrudd har ført til flere kundedødsfall – men selskapet har ingen planer om å gjenåpne den, har The Post fått vite.
Den gigantiske kjøttpåleggsdistributøren sa i forrige uke at de stenger Jarratt, Va.-anlegget «på ubestemt tid» og sa at de har tilbudt sine 500 ansatte sluttvederlagspakker. I en e-post til The Post denne uken sa en talsperson for Boar’s Head: «Vi har for øyeblikket ingen planer om å gjenåpne dette anlegget.»
Det til tross for at Boar’s Head planlegger å beholde rundt 85 vedlikeholds- og sanitetsarbeidere ved det 170 000 kvadratmeter store anlegget i flere måneder, ifølge Jonathan Williams, en talsmann for United Food and Commercial Workers Local 400.
Jarratt-anlegget sluttet å pakke kjøtt og oster i slutten av juli da listeria-utbruddet – som har drept 9 personer og lagt inn minst 57 på sykehus – ble kjent. Men de fleste ansatte fortsatte å jobbe der gjennom 13. september for å rengjøre anlegget, sa Williams.
Mens skjelettbesetningen på 85 er beregnet til å jobbe ved anlegget i det minste til slutten av året, har andre blitt tilbudt jobber ved et Boar’s Head-anlegg 30 minutter unna i Petersburg, Va. og gitt pendlerstipend, ifølge Williams.
Atter andre ble betalt for å ta mattrygghet og produksjonskurs for å oppnå profesjonelle sertifiseringer, sa han.
Matsikkerhetsadvokat Bill Marler, som representerer noen av ofrene i Boar’s Head listeria-utbruddet, sa at han er skeptisk til at Jarratt-anlegget noen gang vil åpne igjen.
«Når du har listeria i et anlegg er det veldig vanskelig å utrydde, og inspeksjonsrapportene vi har sett viste plantens tilstand som et perfekt sted for listeria å vokse,» sa Marler til The Post.
Når det gjelder Boar’s Head, «Jeg har alvorlige tvil om at de renser den for å åpne den igjen,» gitt de «9 eller flere dødsfallene,» la Marler til.
En sannsynlig årsak er at listeria er hardnakket å bli kvitt når det først er etablert, sa mattrygghetseksperter til The Post.
«Patogenet lever i bygningen og i områder som er vanskelig tilgjengelige som avløp, sprekker og sprekker og vegger,» sa Lee-Ann Jaykus, professor i mat, bioprosessering og ernæringsvitenskap ved North Carolina State University. «Listeria er veldig vanskelig å kontrollere hvis den har kolonisert i en plante.»
Eldre utstyr og bygninger – anlegget ble bygget i 1990, ifølge offentlige registre – er spesielt utsatt i forhold til nyere utstyr, som er bygget slik at det kan demonteres og tas fra hverandre for å renses.
Boar’s Head «kan vurdere utstyr og vedlikeholde visst utstyr for å flytte det til et annet anlegg og bruke det igjen hvis de beholder [the plant] stengt, sier Hal King, administrerende partner i Active Food Safety, til The Post. De fleste anlegg «åpner igjen med en endring i produksjon og produkter, eller de kan bruke det til lager.»
Inspeksjonsrapporter i løpet av det siste året fra statlige og USDA-tjenestemenn fant 69 hendelser med sinnssyke forhold, inkludert mugg, flygende insekter, kondens og tette avløp, «harsk» lukt og rustent utstyr.
I juli tilbakekalte Boar’s Head kjøtt og oster til en verdi av 7 millioner som ble laget på anlegget, der en leverpølseprøve testet positivt for listeria.
«Vår undersøkelse har identifisert grunnårsaken til forurensningen som en spesifikk produksjonsprosess som bare eksisterte på Jarratt-anlegget og ble brukt kun for leverwurst,» sa selskapet i en uttalelse. «Med denne oppdagelsen har vi bestemt oss for å seponere leverwurst permanent.»
Nedfallet fra anleggets nedleggelse har allerede en alvorlig innvirkning på lokalsamfunnet, med tidligere arbeidere bekymret for hvordan de vil betale regningene sine gitt de slanke sysselsettingsmulighetene i landlige regionen, som The Post rapporterte.
Boar’s Heads Jarratt-anlegg kan være det første som stenger permanent og umiddelbart etter et listeria-utbrudd, bemerker Francisco Diez-Gonzalez, en professor som studerer matsikkerhetsspørsmål ved University of Georgia.
«I andre utbrudd ble de spesifikke grunnårsakene identifisert og fikset som gjorde at de kunne starte produksjonen på nytt,» sa Diez-Gonzalez til The Post. «Men fra inspeksjonsrapportene så problemene ut til å være så utbredt at det ville være nesten umulig å sikre produksjon av sikre produkter.»
I 2015 drepte et listeria-utbrudd fra Texas-baserte Blue Bell-kremerier tre mennesker. Selskapet tilbakekalte alle sine produkter og stengte midlertidig produksjonsanleggene i Texas, Oklahoma og Alabama – men først etter at selskapet prøvde å skjule utbruddet for offentligheten, påsto Food and Drug Administration.
Blue Bell ble til slutt beordret til å betale 19,35 millioner dollar i straffestraff, og dens tidligere president Paul Kruse ble beordret til å betale en bot på 100 000 dollar for sin rolle i utbruddet.
