Dwight Howard har hodet i spillet – i begge dansene og basketball, altså.
Etter en emosjonell samtale med Los Angeles Lakers-eier Jeanie Buss om hans tre ikke-påfølgende stints med laget, avslørte 38-åringen om han noen gang ville spille for den ikoniske West Coach-serien igjen.
«Jeg ville definitivt gå tilbake til Lakers,» sa Howard eksklusivt til Post på tirsdag før hans «Dancing With the Stars»-partner Daniella Karagach spøkte: «Jeg får ham i form.»
«Akkurat nå handler alt om meg og Danny,» sa 6-fot-10-atleten om sitt partnerskap med den profesjonelle danseren. «Ingen lag, bare meg og Danny.»
Tidligere denne måneden satte Howard og Buss, 63, seg ned for å snakke om podcasten hans «Above the Rim with DH12».
«Jeg var så trist. Jeg ønsket å komme tilbake,» forklarte den åtte ganger NBA All-Star. «Og jeg vet ikke hva som har skjedd.»
«Du tok et tilbud fra Philadelphia 76ers,» fortalte Buss ham.
Under samtalen ryddet paret luften rundt slutten av hans andre og mest vellykkede stint med Lakers i 2019–2020.
Det tidligere førsterundevalget insinuerte at hans tidligere agent hadde fått ham til å tro at Buss og teamet ikke var interessert i å signere ham på nytt som en gratis agent.
Howards tidligere agent, Charles Briscoe, erkjente i fjor skyldig for sin rolle i å svindle Howard for 7 millioner dollar i en plan for å kjøpe WNBAs Atlanta Dream.
Briscoe, som jobbet med Calvin Darden Jr. for å svindle Howard, ble tidligere denne måneden dømt av en føderal jury på Manhattan.
«Jeg tror at vi bare ble fortalt så mange forskjellige ting,» sa Howard til Buss i episoden. «Og jeg tror nå jeg ser tilbake på det med situasjonen jeg hadde med agenten min … Så jeg vet ikke engang hva sannheten var fordi det jeg ble fortalt var at dere ikke hadde et tilbud til meg .»
Men Buss gjorde det klart at det ikke var noe tull på hennes ende.
«Å, nei, det er ikke sant,» sa hun. «Vi kom med et tilbud. Det gjorde vi.»
Howard svarte: «Jeg visste aldri det. Han fortalte meg – vel, faktisk sa han at dere hadde et tilbud, og så sa han at dere tok tilbudet tilbake og sa «Nei.»
Senere i samtalen deres dobbeltsjekket sesong 33 «DWTS»-deltakeren at han hadde hørt Buss rett. «Så dere hadde et tilbud til meg?» spurte Howard.
«Ja!» svarte Buss.
Hun avslørte at med NBAs lønnstak, er tidspunktet for å gi kontraktstilbud for å bygge en vaktliste vanskelig.
«Jeg tror for en spiller, hvis et lag sier at vi har en kontrakt, men du må vente med å signere den, eller vi må signere andre spillere først, det vil bare virke som om du ikke er en prioritet, » fortsatte Howard.
Buss svarte: «Jeg kan se hvorfor du ville føle det slik, og [that’s] sannsynligvis hva et annet lag som prøver å signere du ville sagt til deg for å legge oss ned. Men det er ikke den vi er. Og det vet du.»
Howard lurte også på om en assist fra ham og de andre spillerne på Lakers 2020-lag ville ha endret seiersrekke.
«Føler du at hvis vi hadde holdt laget sammen, ville vi vunnet et par mesterskap?» spurte Howard presidenten.
«Jeg tror det. Jeg føler at når du vinner et mesterskap, det er da du gir gutta en sjanse til å forsvare tittelen sin,» innrømmet Buss. «Men når det var tre eller fire karer som ikke kom tilbake, så var det ikke det samme uansett.»
2020-laget så flere spillere, inkludert Rajon Rondo, forlate som gratis agenter, mens laget byttet bort spillere som Danny Green og JaVale McGee.
Howard endte opp med å signere en ettårsavtale med 76ers men returnerte til Los Angeles for å spille med Lakers for 2021-22, som var den siste av hans 18 sesonger i NBA – per nå. Han har tidligere også spilt for Washington Wizards (2018-2019), Charlotte Hornets (2017-2018), Atlanta Hawks (2016-2017), Houston Rockets (2013-2016) og Orlando Magic (2004-2012).
«Det er så godt å ha samtalen, for nå gir den ikke rom for feilkommunikasjon. Vi har en forståelse,» reflekterte Howard. «Fordi jeg i årevis ble så såret av det. … Det virket bare som om vi hadde noe, men det er akkurat som om vi ikke forfulgte det slik vi burde hatt i begge ender.»
Buss la til: «Vi hadde vært bedre å bo sammen. Men det var liksom en feilretning eller en misforståelse.»
Episoden til Dwight og Buss kommer mens LeBron James og Bronny James har skrevet historie som den første far-sønn-duoen som spilte en vanlig NBA-kamp sammen. Paret spilte i Lakers’ sesongåpningsseier på 110-103 over Timberwolves tirsdag kveld på Crypto.com Arena.
«Det øyeblikket, når vi er ved målscorers bord sammen og sjekker inn sammen, det er et øyeblikk jeg aldri kommer til å glemme,» sa LeBron, 39, etter seieren. «Uansett hvor gammel jeg blir, uansett hvordan hukommelsen min kan forsvinne når jeg blir eldre eller hva som helst, vil jeg aldri glemme det øyeblikket.»
«(Jeg) prøvde å ikke fokusere på alt som skjer rundt meg, og prøvde å fokusere på å gå inn som en rookie og ikke prøve å rote til,» sa Bronny etter seieren. «Men ja, jeg følte virkelig energien, og jeg setter pris på at Laker Nation har vist støtten til meg og faren min.»
