Det var knasende tid, og St. John’s trengte en kurv. Så selvfølgelig fant ballen veien til Dylan Darling.
Backup-punktvakten har en evne til å komme stort opp i clutchen. Det skjedde nylig i kom-bakfra-seier over Xavier og Seton Hall, og igjen fredag kveld.
Darlings trepoenger med 3:13 igjen presset Johnnies’ ledelse til fem, og ved den påfølgende besittelsen fant han Zuby Ejiofor i banen for en kurv. Disse spillene viste seg å være avgjørende i St. Johns pulserende 81-72 seier over tredjerangerte UConn på en utsolgt Garden.
«Hans nivå av å ville ta over en kamp er fantastisk for meg,» sa trener Rick Pitino. «Han bryter et spill og går til kanten, stjeler en flott og går i gulvet, gjør en stor 3. Det er virkelig utrolig hva han gjør akkurat nå.»
Darling scoret alle sine ni poeng og disket opp med begge assistene i andre omgang.
Han var også fantastisk defensivt, og hjalp Red Storm med å tvinge 15 Connecticut-omsetninger.
«Han er en flott poengvakt. Den fyren er en heckuva-spiller,» sa Connecticut-trener Dan Hurley. «Når de trenger den fyren for å gå opp, gjorde han en enorm forskjell i det spillet.»
Etter Xavier-seieren, da Darling slo klar trepoengere i sluttminuttet, sa Pitino at spissvakten hans har «baller like store som kirkeklokker».
Etter denne seieren kom Hall of Fame-treneren tilbake til emnet: «De fortsetter å vokse og vokse.»
St. John’s nøt en avgjort kant i frikastforsøk, 31-12.
Hurley tok et par subtile stikk på dommeren, men holdt for det meste tilbake.
SJEKK UT DE SISTE STORE STILLINGENE I ØST OG ST. JOHNS STATISTIKK
«Vil du betale boten?» spurte han en reporter da han ble spurt om den skjeve differensialen.
Pitino gikk inn i uavgjort med Roy Williams for tredjeplass på alle tiders seierliste med sin 903. seier. Han går for 904 på mandag mot sønnen Richard og Xavier.
St. John’s har slått Connecticut tre ganger på rad for første gang siden 1999-2000.
