Dyreelskere har nå et sted å henge med «det» dyrene i øyeblikket – store lodne gnagere.
På baksiden av et eiendomskontorbygning i det som er kjent som Amerikas eldste by, kryper Capybaras inn besøkende omganger, knasker på mais på kobben og jakter etter riper fra mennesker på Capybara Cafe i St. Augustine, Florida.
«Du gir dem mange riper og kjærlighet,» sa Stephanie Angel, som åpnet Capybara Cafe sent i fjor. «Mange ganger vil de klatre på fanget ditt fordi de er veldig vant til mennesker, og hvis du virkelig er flink til å gi riper, vil de faktisk falle over. Så det er alltid vårt mål å få dem så komfortable at de faller over.»
Siden han åpnet dørene i oktober i sentrum av St. Augustine, i nærheten av Flagler College campus, har hundrevis av dyreelskere besøkt stedet for å gi Capybaras hode riper. Reservasjoner er booket flere måneder i forveien av lånetakerne som Leah Macri, som nylig besøkte Nordøst -Florida -stedet fra Orlando sammen med datteren.
«Pelsen deres føles litt som halm,» sa Macri.
Etter å ha kommet inn i et resepsjonsområde med sofaer og en åpen penn av babykyllinger, blir besøkende eskortert til et mindre rom i grupper på et halvt dusin mennesker. Tepper er plassert over fanget, og tre Capybaras blir brakt inn i rommet.
Andre dyr som en skunk, wallaby og Armadillo blir også introdusert i rommet, og de kryper blant menneskene og inn i fanget. Kostnaden er $ 49 per person for et halvtimes møte og $ 99 for et times langt møte som involverer de andre dyrene.
Selv om hun hadde kommet for Capybaras, likte Macri å holde Armadillo mest.
«Han var den kosete, som den beste. Han var bare den mykeste,» sa hun. «Han var bare veldig søt.»
Capybara-en semi-akvatisk søramerikansk slektning av marsvinet-er den siste i en lang rekke «It» -dyr for å få stjernebehandlingen i USA.
I løpet av fjorårets høytidshoppesesong kunne kjøpere finne Capybara -tøfler, vesker, kapper og badebomber. Axolotls, ugler, pinnsvin, rev og dovendyr har også hatt nyere svinger i søkelyset.
De nettfotede Capybaras kan vokse til mer enn 4 fot lange og veie godt nord for 100 pund.
Flere dyrehager og dyrelivsparker over hele USA tilbyr møter med Capybaras, men Angel sa at ingen av dem gir intimiteten med dyrene som besøkende får på Capybara Cafe.
Angel sa at hun planlegger å åpne en annen Capybara -kafé over hele staten i St. Petersburg, Florida, snart.
St. Augustine-stedet selger ikke kaffe eller varm mat, som en kafé som er underforstått i navnet sitt, men den selger t-skjorter med Capybara-tema, kaffekrus og utstoppede dyr.
Kafeen ble opprettet for å støtte Hastings, Florida-baserte nonprofit Noahs Ark Sanctuary Inc., en dyre tilflukt, sa Angel.
Chris Cooper, som besøkte Capybara Cafe sammen med sin kone, ble overrasket over hvor grovt og grovt Capybaras ‘hår var.
«Og jeg forventet ikke hvor kjærlige de var,» sa Cooper, som kjørte opp 157 mil fra Weeki Wachee for å se critters. «De likte de praktiske gnistene.»
