PHILADELPHIA — Det mest dominerende offensive spillet i fotball nådde nye høyder søndag da dommerne ble lei av å se en desperat flygende linebacker.
Eagles’ varemerke Tush Push var ansvarlig for det mest latterlige øyeblikket av deres 55-23-seier i NFC-mesterskapskampen, da dommer Shawn Hochuli kunngjorde til publikum at han advarte sjefene om at han har myndighet til å tildele et touchdown hvis forsvaret fortsetter å begå bevisste straffer.
I et forsøk på å hindre Eagles i å øke en ledelse på 34-23 i fjerde kvartal, forsøkte linebacker Frankie Luvu to ganger på rad å time snappen og hoppe over den offensive linjen for å krasje inn i quarterback Jalen Hurts innenfor 1-yardlinjen.
Fordi han krysset den nøytrale sonen før snappet, ble Luvu flagget for inngrep, men straffen på halvdistansen utgjorde bare noen få centimeter, så belønningen var verdt risikoen helt til Hochuli gikk inn med advarselen for tredje gang.
«Det var morsomt. Jeg lo hele tiden, sa høyrevakt Mekhi Becton. «Det var noen av gutta deres der inne som ropte: «Kom. La oss kjøre stykket.’ Så, når vi kjørte den, tok vi den i endesonen.»
Luvu syntes ikke det var så morsomt.
«Jeg vet ikke hva det handlet om,» sa Luvu. «Jeg antar at de [officials] ønsket at de skulle score. Jeg stoppet derfra.»
Eagles scoret to av sine syv rushing touchdowns via Tush Push når Hurts kjører en quarterback-snik mens andre dyttet ham over mållinjen bakfra.
Spillet resulterer i en første nedtur eller touchdown mer enn 80 prosent av tiden, noe som irriterer forsvaret.
«Du tror han ville lære,» sa midtpunktet Cam Jurgens om Luvu, «men det gjorde han ikke.»
NFL-regelboken advarer om at «forsvaret skal ikke begå påfølgende eller gjentatte feil for å forhindre en scoring», ellers kan et touchdown bli tildelt.
«Enkelt sagt, et lag kan ikke begå flere feil i et forsøk på å forhindre scoringen,» forklarte Hochuli til media etter kampen.
Kommandørene testet grensene med en mer tradisjonell offside da den defensive taklingen Jonathan Allen begikk en tredje straffe ved å komme i kontakt med den offensive linjen.
Hochuli ga ikke touchdown, og så scoret Hurts da lagene spilte opp til det fjerde forsøket på snappen.
«De hadde mange jævla følelser, og de snakket mye,» sa Jurgens, «og vi henrettet.»
Luvu ble faktisk kalt for en annen offside innenfor 5-yardlinjen senere i kampen.
Will Shipley fulgte med et to-yard touchdown-løp i stedet for Tush Push.
«Når du er så nærme, må du gå … ta et skudd,» sa Commanders hovedtrener Dan Quinn. «Og det er det vi gjør.»
Skyttere skyter, ikke sant?
«Jeg prøvde bare å hoppe over det,» sa Luvu. «Tankesettet jeg kom inn med var at jeg skulle ta skuddet mitt. Klarer jeg det, klarer jeg det. Hvis ikke, kommer jeg tilbake.»
Neste sesong, kanskje.
