Ed Burns mener hans «to-ukers styre» med Christy Turlington er hemmeligheten bak deres varige ekteskap.
Skuespilleren og filmskaperen har vært opptatt med å bringe «The Family McMullen» – oppfølgeren til hans hit «The Brothers McMullen» fra 1995 – til live. Likevel sa 57-åringen til Fox News Digital at uansett hvor hektisk livet blir, sverget han og supermodellektefellen tidlig å aldri la mer enn to uker gå uten å være sammen.
Burns og Turlington, som knyttet sammen i 2003, deler to barn: 22 år gamle Grace McKenna og 19 år gamle Finn.
«Min kone og jeg, veldig tidlig, hadde en avtale, fordi våre respektive jobber krever litt reise,» sa Burns. «Vi hadde en to-ukers regel der ingen av oss fikk være borte i mer enn to uker av gangen. Og mange ganger måtte vi se på kalenderne våre og noen ganger si nei til en bestemt jobb som ville kreve reiser som kunne ha oss borte over en lengre periode.»
«Nå som vi er tomme nestere, trenger vi ikke å holde oss til det på samme måte,» sa han. «Men vi prøver fortsatt å ikke gjøre jobber som vil holde oss borte fra hverandre for lenge.»
«The Family McMullen» forteller om kjærligheten, humoren og utfordringene som holder en familie sammen i en Brooklyn-setting. For Burns er den kraftigste leksjonen om partnerskap – den som styrer historiefortellingen hans – i kjernen overraskende enkel.
«Det er et slags klisjésvar, antar jeg, men jeg tror [having] åpne kommunikasjonslinjer [is key]», sa han. «Enten det er mellom mann og kone, foreldre og deres barn, eller søsken – det er alle ting vi utforsker i «The Family McMullen.» Og ha en sans for humor selv når det blir vanskelig med familien.»
Burns første film fulgte karakteren hans, Barry, og brødrene hans mens de navigerte livet etter farens død. «Familien McMullen» forteller Barrys voksne barn når de flytter hjem.
«Jeg tegnet ikke fra mitt eget liv og barna, og jeg gjør aldri det egentlig med arbeidet mitt,» forklarte Burns. «Hvis det er noen parallell mellom Barry McMullen og meg i denne filmen, så er det at Barry er en liten del av barnas vitser. Det er sannsynligvis sant i huset mitt. Når det er sagt, hvis barna mine ønsker å flytte hjem om mange år, er jeg sikker på at Christy og jeg begge ville tatt imot dem med åpne armer.»
Men gjør ingen feil – tom hekking har vært «flott» for stjernen. Han ser det som en sjanse til å dykke inn i nye prosjekter mens han holder kontakten med familien.
«Selv om vi absolutt savner barna, har det vært en veldig produktiv tid for meg,» forklarte han.
«Jeg får skrevet mer nå enn jeg noen gang har fått gjort. Jeg skrev en roman i fjor som kommer ut i pocketbok 15. desember. Jeg har nettopp sendt inn den andre romanen jeg har skrevet til forlaget. Vi har et annet prosjekt som vi forhåpentligvis skal lage til våren. Så jeg holder tiden fylt med å ha det tomme reiret.»
I løpet av høytiden sa Burns at han føler seg spesielt takknemlig. Han krediterer avdøde Robert Redford – som døde 16. september i en alder av 89 – for å gi ham en karrieredefinerende mulighet for tre tiår siden.
«Jeg var ferdig med å filme ‘The Brothers McMullen’,» husket han. «Jeg hadde et grovt kutt på VHS, men vi hadde blitt avvist av hver filmfestival og distributør. Jeg kunne ikke få tak i en agent eller en manager. Jeg trodde filmen var død. På den tiden jobbet jeg som produksjonsassistent på «Entertainment Tonight», og vi intervjuet Redford om filmen han regisserte, «Quiz Show.» Jeg bestemte meg for at dette var mitt siste skudd.»
Etter intervjuet sa Burns at han fulgte Redford til heisen og ga ham en 30-sekunders pitch. Redford tok båndet.
To måneder senere fikk Burns en telefon – «The Brothers McMullen» hadde blitt akseptert på Sundance Film Festival. Filmen vant den store juryprisen.
«Jeg fikk ikke bare møte Redford etter visningen, og takket ham for at han tok båndet og hjalp oss med å komme inn, men han var snill nok til å la meg introdusere moren min,» sa Burns. «Han brukte 10 minutter på å snakke med henne og fortalte henne hvilken talentfull sønn hun hadde. Moren min var over månen – Redford var favoritten hennes.»
Filmen utløste også et tiår langt vennskap med Connie Britton, som spilte Molly McMullen – hennes første spillerolle.
«Det første minnet jeg har om Connie er da hun var på audition for meg på kontoret til faren min i 1993,» sa Burns. «Vi hadde prøvespilt en rekke skuespillerinner for den delen, og ingen hadde rett. Jeg begynte å tenke: «Kanskje scenene bare er forferdelige.» «Kanskje jeg bare ikke vet hvordan jeg skal skrive for denne karakteren, for denne kvinnen.»
«Connie kom inn på audition og bare knuste den,» sa han. «Vi sa: ‘Tusen takk.’ Hun forlot kontoret, og jeg satt der. Jeg tenker: ‘Vent litt. Hva gjør jeg? Hun er Molly. Jeg løp ut av kontoret, jaget henne nedover gaten. Hun hadde med seg koffertene fordi hun skulle til Grand Central. Jeg traff henne på Third Avenue og sa: ‘Jeg vil at du skal gjøre filmen. Du har rollen. Siden den gang har vi vært raske venner.»
Selv etter 30 år, insisterer Burns på at han ikke har noen interesse i å begi seg ut i storstudio, storfilmer som filmskaper.
«Jeg tror grunnen til at jeg fortsetter å fortelle disse små, karakterdrevne historiene er, som barn på filmskolen, det var filmene som først begeistret meg som en ung artist som prøvde å finne ut hva slags filmer jeg ville lage og hva slags historier jeg vil fortelle,» sa han.
«Heldigvis for meg vokste jeg opp i New York. Jeg bor i New York City, jeg tar fortsatt t-banen hver dag. Og når du er på toget, sitter jeg der og hører på folks samtaler. Jeg følger med på hvordan folk samhandler med hverandre. Du lar bare fantasien gå i byen.»
«Igjen, nok en klisjé, men byen slutter aldri å inspirere,» la han til.
På spørsmål om hva han håper publikum vil ta med seg fra hans siste film, svarte Burns: «At det er en slik trøst i familien.»
«Jeg tror at det til syvende og sist er en film som minner deg om at det å ha en familie du fortsatt er nær er en virkelig velsignelse og ikke å ta det for gitt.»
«The Family McMullen» strømmes på HBO Max.
