Tidligere guvernør Andrew Cuomo prøvde å «på upassende måte påvirke» en toppassistents vitnesbyrd under en kongressundersøkelse av hans administrasjons katastrofale mandat som tvang COVID-19-pasienter inn på sykehjem, hevdet et bombeskallet nytt husdokument.
Vitne Jim Malatras sa at den 66 år gamle eks-guvernøren gjorde ham «ukomfortabel» ved å ringe og sende en tekstmelding til ham da House Select Subcommittee for Coronavirus-pandemien undersøkte 25. mars 2020 «må innrømme» ordren for sykehjem, ifølge ny. bevis i et notat fra underkomitéens ansatte som eksklusivt innhentet av The Post.
Husets COVID-panel avslørte i et notat tidligere denne måneden at Cuomo hadde tatt kontakt med Malatras for å «sjekke inn» minst én gang i løpet av etterforskningen.
Men i et tillegg til det notatet som ble utgitt onsdag, viser tekstmeldinger og et brev fra Malatras at Cuomo nådde ut til sin eks-hjelper tre ganger siden tidlig i 2021 – og alltid «innen 48 timer etter at den utvalgte underkomiteen tok en spesifikk handling på sykehjemmet sitt. etterforskning.
«Dette inkluderer en handling som ikke var offentlig og bare kjent av Mr. Cuomo og hans advokat,» heter det i tillegget. «Bevisene i dette notatet støtter funnene om at tidligere guvernør Andrew Cuomo handlet på en måte som var forenlig med et forsøk på å upassende påvirke vitnesbyrdet til et vitne og hindre den utvalgte underkomiteens etterforskning.»
Posten har kontaktet Cuomos talsmann og advokat for kommentar.
Malatras, en tidligere direktør for statsoperasjoner og kansler for State University of New York-systemet, var det eneste tidligere medlemmet av Cuomos kontor som bekreftet overfor COVID-komiteen at den tidligere guvernøren «redigerte» en beryktet New York Department of Health-rapport som tømte den sanne dødstall på sykehjem på grunn av ordren.
Malatras trakk seg i desember 2021 og hadde ikke hørt fra den tidligere guvernøren – til tross for å ha blitt sparket for å ha smurt en kvinne som anklaget Cuomo for seksuell overgrep – før en dag etter at Husets underkomité holdt sin første høring om sykehjemmet i New York.
«Hei Jim, Andrew Cuomo her. Det er lenge siden. Jeg vil bare at du skal vite at jeg tenker på deg ofte. Jeg er veldig lei meg for smerten du gikk gjennom», står det i tekstmeldingen 18. mai 2023.
«Jeg beklager at jeg var lynavlederen som skadet deg,» fortsatte Cuomo. «Jeg har alltid visst at politikk var en ekkel bedrift, men nivået overrasket til og med meg.»
«Jeg hører at du har det bra, og hvis det er noe jeg noen gang kan gjøre for å hjelpe deg, vil jeg selvfølgelig gjøre det. Jeg vet det gjør vondt,» la han til, «å bli slått på rumpa gjør vondt, men det er det å reise seg som gjør mannen.»
Ni måneder senere sendte Cuomo igjen tekstmeldinger til Malatras; denne gangen, to dager etter at underkomiteen inviterte guvernørens tidligere medhjelper til å vitne.
«Hei Jim, nå som støvet har lagt seg, og sannheten blir avslørt, ville jeg sjekke inn med deg og se hvordan du har det,» skrev eks-guvernøren i en melding 18. februar 2024. «Jeg er sikker på at du vil gjøre det bra fordi kvalitet og talent vinner alltid til slutt. Alt godt, Andrew.»
I et oppfølgingsbrev sendt forrige uke til COVID-panelet karakteriserte Malatras den andre teksten som «en type fakkel – eller signal – som varslet meg om at han var klar over at House Select Subcommittee hadde bedt om å vitne om spørsmål knyttet til administrasjonens håndtering av Covid-19-responsen.»
Da underutvalget bekreftet en offentlig høring med den tidligere guvernøren 15. juli, ringte Cuomo også til Malatras og begynte å diskutere sykehjemsmandatet.
«Som en del av samtalen snakket han om sykehjem, og beskrev spesifikt hvordan historien i New York var mye bedre enn jeg selv visste at den var og nevnte flere fakta og datapunkter for å demonstrere poenget hans,» sa Malatras i sitt oppfølgingsbrev .
«Jeg tolket samtalen som et forsøk på å gjøre meg oppmerksom på den positive informasjonen han hadde til hensikt å vitne om,» skrev han. «Jeg lyttet bare og svarte ikke på diskusjonen hans om sykehjem, fordi jeg var ukomfortabel med å potensielt motsi eller være uenig med guvernør Cuomo i samtalen, eller på en eller annen måte påvirke den kommende høringen under Select Subcommitee ved å diskutere den i det hele tatt.»
På det tidspunktet var det bare Cuomo og hans advokater som var klar over at en offentlig høring var berammet til 10. september.
Covid-panelet hevdet også at Cuomos advokat, Rita Glavin, tilsynelatende truet to advokater i flertallets stab med en potensiell klage om avvisning da de etterforsket den tilsynelatende innblandingen med Malatras som vitne.
Glavin tok opp barregler for stater de var lisensiert i og refererte til tidligere New York City-ordfører Rudy Giulianis avskjedigelse tidligere i sommer, panelets tillegg og samtidige rapportering i Washington Post-showet.
Flyttingen var «ikke første gang at Glavin har ty til slike skremselstaktikker på ansatte i utvalgt underkomité,» ifølge notattillegget.
I en e-post til underkomiteen den 9. september sa Glavin at det ikke var «ingenting ondsinnet» ved Cuomos meldinger og at eventuelle «forslag» den tidligere guvernøren «kan ha forsøkt [to] bryter loven er fullstendig ustøttede.»
Hun anklaget videre notatet av flertallets ansatte for å «bevisst» forsøke å villede offentligheten ved å merke seg at Malatras aldri eksplisitt sa «han forsto at tekstmeldingen var et forsøk på å påvirke ham på upassende måte eller hindre denne etterforskningen».
Cuomo i sitt transkriberte intervju med House COVID-panelet i juni benektet enhver involvering i DOH-rapporten 6. juli 2020 som fjernet dødsfall utenfor anlegget fra den endelige antallet dødsfall.
Nye e-poster rapportert av New York Times underbygger imidlertid Malatras’ vitnesbyrd om den tidligere guvernørens involvering.
En tidligere seniormedarbeider hos guvernøren, Farah Kennedy, skrev i en e-post 23. juni 2020: «Guvernørens redigeringer er vedlagt for din vurdering.»
Minst fire Cuomo-hjelpere fortalte også House COVID-etterforskere at en annen e-post fra guvernørens sekretær, Stephanie Bento – som advarte sykehjemsmandatet «kommer til å bli den store debakelen i historiebøkene» – sannsynligvis ble diktert av guvernøren selv.
I sin offentlige høring tidligere denne måneden innrømmet Cuomo at det var en viss grad av involvering fra kontoret hans.
«Jeg er sikker på at eksekutivkammeret var involvert,» sa Cuomo til House Oversight Committee-leder James Comer (R-Ky.) under en avhør.
«Hvis tidligere guvernør Cuomo var involvert i utarbeidelsen av rapporten fra 6. juli, ville det direkte motsi vitnesbyrdet hans for den utvalgte underkomiteen og kan utgjøre en falsk uttalelse,» heter det i tillegget.
Cuomo ble ikke sverget inn under ed for sitt vitnesbyrd med lukkede dører i år, men ble informert om at han kunne bli straffeforfulgt hvis han bevisst avga falske uttalelser, viser intervjuutskriften hans.
Han vitnet under ed for husets utvalgte underkomité under sin offentlige høring tidligere denne måneden.
Malatras vitnet i et transkribert intervju fra mai 2024 at topp Cuomo-hjelper Melissa DeRosa tok den endelige beslutningen om å utelukke dødsfall utenfor anlegget – og at både hun og Cuomo gjennomgikk og redigerte DOH-rapporten fra juli 2020, som reduserte COVID-dødsfallene med lav ball. rundt 46 %.
Daværende helsekommissær i New York, Dr. Howard Zucker, ga ut alle interne data i januar 2021, seks måneder etter at den ikke-fagfellevurderte studien laget av Cuomos kontor kom ut, og endret dødstallene fra 8.711 til 12.743.
Cuomo benektet også i sitt transkriberte intervju i juni og den offentlige høringen i september at han var klar over eller involvert i utformingen av sykehjemsordren da den ble utstedt – selv om eks-nestledende helsekommissær Bradley Hutton vitnet om at guvernørens kontor «absolutt» hadde meldt seg ut. på bestillingen.
Som et resultat ble 9 000 tilfriskende COVID-pasienter innlagt eller innlagt på nytt i eldreomsorgsfasiliteter over hele landet, uten krav om å teste om de var positive for viruset.
Mer enn 15 000 New Yorkere fra eldreomsorgsinstitusjoner døde under pandemien.
«Select Subcommittee fortsetter sin grundige og faktadrevne etterforskning. Følgelig evaluerer den utvalgte underkomiteen alle muligheter den har til rådighet for å holde tidligere guvernør Cuomo ansvarlig, heter det i notattillegget.
Underkomiteen stevnet denne måneden New York-guvernør Kathy Hochul for ytterligere dokumenter som fortsatt holdes tilbake, noe som basert på beskrivelser i e-postkorrespondanse mellom Cuomo-medarbeidere også ville «skaffe bevis som støtter Dr. Malatras’ vitnesbyrd».
