To tidligere politibetjenter fra NYPD ble dømt til prøvetid for seksuelle overgrep mot en ufør kvinne etter en natt ute på en Bronx-bar – da den overlevende fra den grufulle forbrytelsen oppfordret andre til å rapportere historiene deres, uansett tittelen på overfallsmannen.
Julio Alcantara-Santiago, 40, og Christian Garcia, 32, ble fredag dømt ved Bronx Supreme Criminal Court etter å ha inngått en klageavtale for overfallet som utspilte seg 9. juli 2023.
Alcantara-Santiogo virket synlig nervøs i en oransje blazer og nålestripete bukser da han ble dømt til seks års prøvetid for seksualforbrytere.
Garcia hadde en todelt marinedress og briller da han godtok ett års prøvetid og ble beordret til å fullføre et atferdsbehandlingsprogram.
Natt til 8. juni 2023 gikk den uidentifiserte kvinnen ut sammen med medarbeidere i Zona De Cuba-loungen i Grand Concourse, ifølge en uttalelse fra offeret hun leste høyt for rettssalen.
Etter å ha gått opp til et område på taket av etablissementet og tatt noen drinker, var det neste hun husket å våkne til å bli seksuelt overgrepet av to menn i en fremmeds hjem.
«Det neste jeg husker er å våkne litt opp i noens hjem. Og det som gjør mer vondt er at jeg ser to menn over meg og kjenner hender i visse deler av kroppen min,» sa hun.
«Jeg begynner å bevege meg slik at mennene kan stoppe. Jeg er livredd og redd for at hvis jeg sier noe eller hvis de legger merke til at jeg er våken mens de gjør visse ting, vil de skade meg eller til og med drepe meg,» sa hun til rettssalen.
Hun sa at hun fortsatte å ligge der og sovnet, og våknet neste morgen, og innså at hun fortsatt var i den merkelige leiligheten i nærheten av salongen.
Etter å ha desperat ringt søsteren og bestevenninnen for å få hjelp, rømte hun hjemmet og bestemte seg for å gå til et lokalt Bronx-sykehus for å bli evaluert. Der fikk hun et voldtektssett og snakket med flere politifolk, sa offeret.
De to betjentene ble arrestert i april 2024 etter at overvåkingsopptak hjalp dem med å knytte dem til forbrytelsen. Begge politiet ble suspendert uten lønn, sa NYPD den gang.
Den overlevende fra overfallet fortalte i rettssalen at hun har forsøkt å holde seg sterk de siste tre årene, selv om traumet etter hendelsen har gjort henne urolig.
«Jeg ventet i omtrent tre år for å endelig avslutte noe som jeg skulle ønske aldri skjedde med meg eller noen andre. Jeg prøvde å tenke på noe meningsfullt å si, men hver gang jeg hører begge navnene deres, føler jeg ingenting annet enn sinne og raseri,» sa hun til rettssalen.
«I nesten tre år har jeg utgitt meg for å være en jeg ikke er. Jeg måtte late som om jeg var sterk, late som om jeg helbredet, og jeg måtte på en eller annen måte late som jeg holdt alt sammen og under kontroll, spesielt med barna mine og familien,» fortsatte kvinnen.
«Sannheten er at jeg er så livredd og har ingen tillit til noen. Virkeligheten og skyldfølelsen jeg bærer på å vite at jeg tillot meg selv å ønske nye venner velkommen i livet mitt og benyttet anledningen til å prøve å gå ut og ha det bra, ble mitt verste mareritt.»
Hun la til at hun bestemte seg for å holde ut håp til tross for at hun trodde at det å rapportere to politifolk med et positivt resultat ville være «mot alle odds».
«Jeg trodde ingen ville tro meg over dem. Jeg følte meg umulig, som om jeg er mot alle odds. Men i stedet for å gi opp, fortsatte jeg å bevege meg fremover, og nå ser jeg at skyldfølelsen ikke bare drepte meg, den drepte dem også. Det de gjorde var galt, og til slutt har de også kommet til den konklusjonen at det de gjorde var galt,» fortsatte hun.
«Nå vil jeg si til hvem som helst, uansett hvor mye bevis du har – litt, mye, uansett hvor redd du er, uansett hvem personen er, en politimann, en lege, ikke vær redd for tittelen de har, og gi aldri opp.»
«De som [were] ment å tjene og beskytte var de som sviktet meg. Og uansett hva du tar fra meg, vil du aldri ta fra meg verdigheten min,” sa kvinnen.
Etter det kraftige vitnesbyrdet, takket dommer Ralph Fabrizio den overlevende for å ha fortalt historien hennes
«Jeg vil at du skal vite at ordene dine er veldig viktige for meg. Du er et offer for en forferdelig forbrytelse,» sa Fabrizio.
En beskyttelsesordre ble også gitt for Alcantara-Santiago og Garcia.
Alcantara-Santiago ble tidligere arrestert for angivelig å famle en kvinne på Hard Rock Cafe i Yankee Stadium i september 2022.
Bronx påtalemyndigheten avviste saken samme måned etter å ha sett overvåkingsopptak av hendelsen.
Hvis du har blitt utsatt for seksuelle overgrep og bor i New York, kan du ringe 1-800-942-6906 for gratis og konfidensiell kriserådgivning. Hvis du bor utenfor staten, kan du ringe 24/7 National Sexual Assault Hotline på 1-800-656-4673.
