En høyt rangert tidligere redaktør i Washington Post hevder at avisens milliardæreier, Jeff Bezos, inngikk en quid-pro-quo-avtale med tidligere president Donald Trump for å drepe avisens planlagte tilslutning til visepresident Kamala Harris.
Longtime Post-redaktør Robert Kagan, som sluttet etter ikke-godkjenningen på fredag, fortalte The Daily Beast at Trump møtte ledere ved Blue Origin – romselskapet som eies og drives av Bezos – etter Postens kunngjøring, og antydet at Bezos gikk inn en avtale med den mulige neste presidenten.
«Trump ventet for å forsikre seg om at Bezos gjorde det han sa han skulle gjøre, og møtte deretter Blue Origin-folket,» sa han.
«Som forteller oss at det var en faktisk avtale gjort, noe som betyr at Bezos kommuniserte, eller gjennom folket hans, kommuniserte direkte med Trump, og de satte opp denne motsetningen.»
Til tross for tidspunktet for det påståtte møtet, ga Kagan ingen bevis for en quid-pro-quo.
Representanter for Trump, Bezos og The Washington Post returnerte ikke umiddelbart forespørsler om kommentarer.
Kagan, som har vært en langvarig kritiker av Trump, sa at det påståtte samspillet mellom Bezos og Trump hadde «vært i arbeid en stund» og vil føre til «mye sensur» i media ettersom milliardæren folder seg til Trumps krav om å følge opp. sine egne lommer, meldte uttaket.
Kagan trakk seg brått fra sin mangeårige stilling etter at administrerende direktør William Lewis kunngjorde at avisen ikke ville støtte en presidentkandidat i 2024, og heller ikke i noen fremtidige løp – noe som bryter 36 års tradisjon i avisen.
Avisen publiserte fredag en artikkel skrevet av to journalister som sa at ansatte på redaksjonssiden allerede hadde utarbeidet en godkjenning for Harris over Trump, og ventet på godkjenning fra Lewis og Bezos før den ble drept.
Bezos, den nest rikeste personen i verden med en nettoformue verdsatt av Bloomberg Billionaires Index til 209 milliarder dollar fra fredag, var et hyppig mål for Trump under hans første embetsperiode – hovedsakelig på grunn av Washington Posts dekning av administrasjonen hans.
Noen WaPo-innsidere mener også at milliardæren Amazon-grunnleggeren, som ikke har snakket offentlig om valget i 2024, ikke ønsker å fremmedgjøre den republikanske utfordreren ettersom han får fart på å gjenerobre Det hvite hus neste måned.
«Dette er hva vi må se frem til,» sa Kagan ifølge The Daily Beast.
«Alt Trump trenger å gjøre er å true bedriftssjefene som driver disse organisasjonene med reelle økonomiske tap, og de vil bøye kneet.»
Fredagens avgjørelse følger Los Angels Times, hvis milliardæreier, Patrick Soon-Shiong, også nektet å utstede en påtegning, noe som førte til en flom av oppsigelser fra redaksjonen.
Avgjørelsen fra Posten resulterte også i 2000 kansellerte abonnementer innen 24 timer, noe en medarbeider sa var «et uvanlig høyt antall,» rapporterte Semafor.
Rasende høyprofilerte ansatte har også tatt til seg sosiale medier som sprenger fredagens kunngjøring.
Midt i voldsom tilbakeslag om at Bezos var ansvarlig for den kontroversielle avgjørelsen, benektet Lewis, utgiveren av utsalgsstedene, disse påstandene i en uttalelse, og understreket at han selv trakk kontakten på støtten på grunn av hans motstand mot presidentens påtegninger.
«Han ble ikke sendt, leste ikke og uttalte seg ikke om noe utkast. Som utgiver tror jeg ikke på presidentens påtegninger. Vi er en uavhengig avis og bør støtte våre leseres evne til å bestemme seg, sa Lewis i en uttalelse ifølge The Daily Beast.
Men Kagan hevdet at dette «bare er begynnelsen» og at «alle fakta» fører til at Bezos forsøkte å forvandle den mangeårige avisen til en «anti-anti-Trump redaksjonell skråstilling», ifølge avisen.
«Vi vet nå hva Bezos’ intensjon var, derfor vet vi nå hvorfor han ansatt Will Lewis,» sa han.
«Vi var de som var naive når vi trodde at det var noe annet som skjedde her.»
Bezos, som kjøpte Washington Post i 2013, ansatte Lewis delvis for sin evne til å komme overens med mektige konservative politiske skikkelser, sa kilder til NPR.
