En veldedig organisasjon som er anklaget for å ha stjålet 23 millioner dollar i et svindel med hjemløse tjenester i California, ser ut til å være like livredd for kameraene som han er for en potensiell fengselsstraff.
Alexander Soofer (42), som myndighetene anklager for å ha levd det høye livet på Golden State-skattebetalerne, gjorde alt han kunne for å unngå å bli fotografert under rettsoppmøtet for dommer Theresa McGonigle mandag.
Etter å ha erklært seg ikke skyldig og blitt løslatt på en 610 000 dollar kausjon, sa hans advokat, Michael Freedman, at hans klient ville komme med «ingen kommentar» mens han skjermet ham fra kameraer.
Påtalemyndigheten hevder Soofers ideelle organisasjon Abundant Blessings tok av millioner i skattebetalernes kontanter ment for å bekjempe hjemløshet. Han skal ha brukt pengene til å finansiere en overdådig livsstil som inkluderte et Westwood-hus på $7 millioner, en Range Rover på $125 000, barnas privatskoleundervisning og luksusturer til Hawaiis White Lotus Hotel.
Soofer var ikke alltid så kamerasky.
California Post kan avsløre at han en gang ivrig blandet seg med LAs persisk-amerikanske elite. På nylig innhentede bilder sees Soofer og kona feste med rundt 300 gjester i et herskapshus i Beverly Hills med åtte soverom og 10 bad i 2017.
Den overdådige bashen kostet mer enn $100 000 og inneholdt fersk sushi, en åpen bar og en magedanser, ifølge kilder som deltok.
The Soofers kledde seg for å imponere. Soofer hadde på seg en blå designerdress og skjorte, mens kona Ashley Afraimian hadde på seg en hvit blondekjole, en grå genser og en gullklokke.
Afraimians far, Saeid Aframian, har også vært i det kriminelle søkelyset.
Aframian ble dømt i 1984 for kredittkortsvindel og mottak av stjålet eiendom, ifølge en Los Angeles Times-artikkel. Den da velstående smykkebutikkeieren som et gjerde for en langrennsholdup-gjeng, bekreftet.
Datteren hans var bare syv da han ble arrestert i et Bel-Air-hjem.
«Ashley så på at faren hennes satt i håndjern og nå mannen hennes,» sa kilden.
Han returnerte ikke samtaler for å søke kommentarer.
Aframian tilbrakte to år i et fengsel i California før han åpnet en annen smykkebutikk. Han bor nå i et Bel Air-herskapshus med 9 millioner dollar.
Festhjemmet var eid av Shahram Bral, en arving til en avdød eiendomsmogul, som vises fremtredende på bildene sammen med sine avdøde foreldre, Yafa og Said Bral.
Bral har selv hatt børster med loven. Rettsprotokoller viser at han ble anklaget i 2001 for angivelig å ha slått sin daværende kone, Bahareh Bral, og at det ble utstedt en midlertidig besøksforbud.
«Han slo nesen min og forårsaket en neseblod. Så slapp han meg, gikk på tvers av rommet og kastet en sko på meg, og slo meg på høyre side av hodet,» sa hans ekskone til etterforskere i rettsdokumenter.
Det er ikke kjent om han noen gang ble siktet, og samtaler til Bral fra The California Post ble ikke returnert.
En festgjest og tidligere medarbeider beskrev imidlertid Bral som «en slags sleazeball».
«De hadde sikkerhet, noe jeg syntes var rart. Det var ikke slik at det var noen kjente der,» sa kilden.
«Det var en kyss-ring-situasjon. Alle prøvde bare å snakke med den viktigste personen.»
Soofer risikerer opptil 37 år bak murene hvis han blir dømt for alle anklagene.
«Det er slik du forblir rik, du stjeler ting. Hva sier man? Regler for deg, men ikke for meg,» sa kilden. «Du vet rett fra galt, men du velger galt.»
I mellomtiden kom Soofers rettsopptreden på mandag da påtalemyndigheten la inn ytterligere 18 svindelanklager, ifølge Los Angeles County District Attorney Nathan Hochman.
Han risikerer igjen opptil 37 års fengsel hvis han blir funnet skyldig.
En festgjest og kilde som en gang var nær Bral, beskrev ham som «en slags sleazeball».
«De hadde sikkerhet som jeg syntes var merkelig, det var ikke slik at det var noen kjente der,» sa kilden.
«Det var et kyss i ringsituasjonen, alle prøvde bare å snakke med den viktigste personen.»
Soofer ble løslatt på en 1,5 millioner dollar binding og kan møte mer enn tre tiår bak murene hvis han blir dømt.
«Det er slik du forblir rik, du stjeler ting. Hva sier man? ‘Regler for deg, men ikke for meg’, det er derfor jeg ikke ble overrasket. Du vet rett fra galt, men du velger galt,» sa kilden.
