WASHINGTON – Et tidligere gissel 7. oktober som overlevde mer enn 16 måneder av Hamas-fangenskap på Gazastripen vil advare deltakerne på Turning Point USAs America Fest-konferanse fredag om at «radikal terrorvold» har spredt seg over hele kloden siden den tragiske dagen, kan The Post avsløre.
«Denne kampen er større enn Israel. Det er en kamp for selve den vestlige sivilisasjonen,» forventes Omer Shem Tov, som tilbrakte 505 dager i fangenskap før han ble løslatt den siste 22. februar, ifølge en kopi av hans forberedte kommentarer.
Adressen vil bemerke at den samme ondskapen han møtte i Gazas tunneler «sprer seg i Afrika, i Europa, og ja, til og med her i Amerika».
«Det jeg opplevde var ikke bare en personlig tragedie. Det er en del av en mye større kamp,» planlegger Shem Tov å si. «Vi har sett de samme radikale terroristene begå vold i Israel, i Europa, i Australia og til og med her i USA, inkludert den nylige [Nov. 26] angrep i Washington, DC, hvor to nasjonalgarde ble skutt.»
«Dette er ondskapen vi kjemper mot,» legger de forberedte kommentarene til. «Og det er derfor Turning Point USA er viktig. Fordi du ser sannheten. Og du står for frihet.»
«Charlie Kirk sa en gang: ‘Israel er et sivilisert land. Hamas er villdyr,'» planlegger Shem Tov også å si. «Ta det fra noen som brukte 505 dager som gissel. Charlie hadde rett.»
Konferansen i 2025 vil være vert for noen av de mest innflytelsesrike politiske skikkelsene og forståsegpåerne på høyresiden, inkludert visepresident JD Vance, podcasterne Megyn Kelly og Tucker Carlson, og nåværende og tidligere føderale embetsmenn, lovgivere, underholdere og pastorer.
Det kommer ettersom noen høyreorienterte forståsegpåere og republikanske lovgivere har kritisert Israel og dets oppførsel i krigen mot Hamas, og driver en kile mellom USA og dets ensomme allierte i Midtøsten.
Denne friksjonen kom til syne da president Trump bestemte seg for å bombe iranske atomanlegg 21. juni, med Carlson som hevdet måneder før at flyttingen «nesten sikkert vil resultere i tusenvis av amerikanske dødsfall ved baser i hele Midtøsten, og koste USA titalls milliarder dollar.»
Ingen av delene skjedde – og Trump fortalte sine kritikere i kjølvannet av de stort sett vellykkede bombingene.
Shem Tov var en av mange festlystne som ble kidnappet fra musikkfestivalen Nova og kjørt inn i Gaza, hvor han ble tvunget under jorden og inn i mørket med lite vann og ett lite måltid om dagen – selv om plageånderne hans tvang ham til å bære FN-stemplede matpakker gjennom terrortunnelene deres.
I et intervju med The Post Wednesday, understreket Shem Tov at krigen mellom Israel og Hamas har blitt feilkarakterisert som en konflikt «om landet» når det egentlig handler «om religion» – og berømmet Trump for å forstå at «dette er ikke bare en Israel og Gaza-ting».
Radikale i media, globale myndigheter og på sosiale nettverksplattformer oppmuntrer også islamske terrorister over hele verden, hevdet han.
«De prøver å drepe – og først av alt er det jødene, og etter det er det alle andre religioner,» sa Shem Tov. «Så hvis det er kristne og om det er buddhisme og om det er hva det er, men folk må forstå at dette ikke bare er en israelsk og palestinsk ting. Det er en terrororganisasjon som kommer etter andre religioner.»
«Det er problemet,» la han til. «Folk forstår ikke poenget: Det er ondt versus godt.»
Shem Tov tilbrakte 54 dager i fangenskap med en venn som hadde vært med ham på festivalen. Den vennen ble deretter løslatt, mens Omer ble tvunget inn i en liten celle i en tunnel 120 fot under bakken, ute av stand til å reise seg.
Senere flyttet Shem Tovs fanger ham til en større tunnel, selv om ikke noe naturlig lys kunne komme inn.
«Det var et stykke brød om dagen, og sakte ble det mindre og mindre og mindre,» bemerket han. «Det kom til et punkt hvor jeg hadde en kjeks om dagen, og til og med noen ganger hadde jeg denne lille – to unse – koppen med tørre krydder om dagen … og jeg pleide å drikke litt saltvann, havvann.»
«Behandlingen forble den samme,» la han til. «De pleide å spytte på meg. De pleide å forbanne meg. De pleide å misbruke meg fysisk og psykisk. … jeg var en slave.»
Shem Tov sa at den eneste måten han overlevde nesten to år som gissel, var å lære å snakke med Gud daglig og ved å lese en liten Torah som fangefangerne hans tillot ham i bytte mot å kjøre bombene og maten gjennom tunnelene.
Han sa også at han lærte seg selv å snakke arabisk på bare fem måneder – uten noen gang å la fangefangerne vite at han kunne forstå samtalene deres.
«Det som reddet meg, det var ved å nærme meg Gud,» forklarte han. «Jeg kunne høre stridsvogner ligge over hodet mitt, og jeg kunne til og med noen ganger høre soldater snakke gjennom ventilasjonen på hebraisk.
«Og mens jeg hører dem snakke, terroristene, holder de en pistol mot hodet mitt og de sier til meg: ‘Så snart de kommer inn, skal vi skyte deg i hodet, og de kommer til å stikke av,’ og du bare, du må være stille.»
Etter en måned eller så trakk det israelske militæret seg fra området der Shem Tov ble holdt. Da Hamas søkte over bakken, fant de bøker skrevet på hebraisk, inkludert utdrag fra Toraen.
En av oppføringene, husket Shem Tov, fortalte den bibelske historien om Josef fra 1. Mosebok. Historien forteller hvordan en av de jødiske profetene blir solgt til slaveri i Egypt, bare for å bli en nøkkelrådgiver for farao.
«Det er som et direkte tegn fra Gud på at jeg kommer til å bli akkurat som Josef,» sa han. «Jeg kommer til å komme ut av gropen.»
Shem Tov har siden turnert universitetscampus og begynt på andre taleoppdrag, hvor han har opplevd at selv anti-israelske demonstranter er sjokkert over å høre historien hans.
«Jeg var på Berkeley,» fortalte han. «Jeg hadde denne begivenheten og det var 500 mennesker der, men jeg kom dit og de fleste av dem var jøder. Og jeg sa til meg selv: ‘Hva gjør jeg her? Jeg kom hit til universitetet hvor jeg så de grusomme videoene av folk som protesterte og skrek [about] folkemord i Gaza og sult… jeg må gjøre noe med det.»
«Så neste dag om morgenen tok jeg et bord. Jeg satte dette israelske flagget på det og satte opp skiltet: ‘Jeg var et gissel holdt av Hamas i 505 dager. Spør meg om hva som helst’,» fortalte han. «Pro-palestinere kom bort til meg og begynte å snakke med meg.»
Shem Tovs handlinger gjenspeilte handlingene til TPUSAs medgrunnlegger Charlie Kirk, som ble myrdet under en taleforlovelse på campus ved Utah Valley University 10. september.
«Jeg ville ikke fortelle deg at jeg ombestemte dem,» bemerket han. «Pro-palestineren … ville si noe og jeg ville gi ham et faktum. Og jeg kunne se mengden rundt … hvordan de endret seg plutselig. De sa: ‘Å, dette visste jeg ikke.»
«Folk kom bort til meg, muslimer, forresten, de kom bort til meg og de sa til meg, ‘Omer, jeg beklager … jeg visste ikke det. Vennligst tilgi oss’,» fortsatte han. «Jeg tror mange mennesker akkurat nå er – de er uvitende. De vet ikke; de er uutdannede.»
«Jeg trodde at når Israel ble angrepet, at hele verden ville ha vår rygg,» sa han om møtet med studenter, hvorav mange protesterte mot Israels rettsforfølgelse av krigen mot Hamas.
«Den 7. oktober ble barn slaktet, kvinner voldtatt, hus ble brent ned, folk ble brent inne i kjøretøyene deres.»
