En amerikansk statsborger som nylig studerte i en yeshiva i Brooklyn var blant dusinvis av mennesker som ble skadet i terrorangrepet ved en Hanukkah-feiring i Australias Bondi Beach, fortalte onkelen hans i Crown Heights til The Post.
Leibel Lazaroff, en 20-åring som vokste opp på Texas A&M college-campus sammen med sin Chabad-rabbinerfar, ble skutt i magen og benet og forble i «kritisk, men stabil tilstand», sa onkelen Zalman Lazaroff (51).
«Han har fortsatt splitter i magen og høyre lår, og er intubert og vil trenge en ny operasjon [Monday] for å rense ut splinten. Han mistet mye blod», ble familien informert på en gruppechat på Whatsapp.
Den unge mannen tilbrakte nylig et år i sin mors hjemland Brooklyn, studerte i en Crown Heights-yeshiva, og hadde flyttet til Sydney for omtrent to måneder siden.
Han var på den berømte stranden søndag da Naveed Akram (24) og hans 50 år gamle far, Sajid, skal ha stormet en Hanukkah-feiring bevæpnet med hagler og en boltrifle, drepte minst 15 mennesker og skadet ytterligere 40, inkludert barn.
Lazaroff, en «populær, smart og spunky gutt», la ut på sitt livs eventyr rundt de jødiske høytidene i oktober, sa onkelen.
«Han har bare vært der i to måneder,» sa Zalman om nevøen sin, en «talentfull» pianist og ett av ni barn.
«Han er en eventyrlysten gutt – og Australia var et eventyr.»
Lazaroffs tante, Leah Loksen, bosatt i Crown Heights, sa at hun fortalte sin begeistrede nevø at det å bo i Australia var «en gang i livet mulighet».
«Han var så spent. Han trivdes,» sa hun.
Å reise til utlandet er typisk for en Chabad-Lubavitch-student på Lazaroffs alder, forklarte Zalman.
«Alle studentene går på ett eller to års program – som en utvekslingsstudent,» sa Zalman, en 9/11-overlevende og frivillig med den lokale redningstjenesten Hatzalah.
«Han er veldig spesiell – en veldig dyktig og omgjengelig ung mann,» sa han om Lazaroff, som likte å være frivillig for arrangementer i Crown Heights og røre livene til de rundt ham med sin «varme».
«Han er en ung mann forpliktet til jødiskhet,» sa onkelen.
Det var denne ånden som brakte ham til Chabad «Chanukah by the Sea»-feiringen i Bondi Beach, og hjalp et angrepsoffer, Rabbi Eli Schlanger, og hans svigerfar Rabbi Yehoram Ulman med arrangementet.
«Han var der og organiserte og hjalp til med å skape denne veldig store, årlige begivenheten,» sa den ødelagte onkelen. «Han gjorde det DNAet hans er kablet til – å spre jødedommen.»
Den rasende onkelen kalte den forferdelige massakren «et angrep på jøder,» og la til: «Det er ikke et angrep på Israel eller sionisme.»
«Vi lever i veldig farlige tider,» sa Zalman.
Den trassige onkelen insisterte på å «gjøre Hanukkah enda større», til tross for frykten.
«New York-samfunnet er livredde for at vi er neste. Folk er redde – og det burde de være.»
Likevel understreket han budskapet til Lazaroffs mor, Maya, som oppfordret det jødiske samfunnet i hennes hjemland New York City til å holde seg uforstyrret.
En melding fra Lazaroffs mor takket folk for deres bønner og ba om å «vær så snill å legge til musikk, lys og glede denne Chanukah for å oppnå fullstendig bedring av alle de skadde i Sydney».
Lazaroffs «forstyrrede» foreldre har også sendt meldinger der de takker Gud for at han er «i live og etter operasjonen i kritisk tilstand».
«Vi må doble ned og ikke trekke oss tilbake. Vi må lyse opp sterkere,» sa Zalman om sin svigerinnes melding.
Etterforskningen av søndagens terrorangrep, den verste masseskytingen i Australia på nesten 30 år, fortsetter.
