Hugh Jackman har ingen mangel på Neil Diamond-favoritter – og minst tre av dem bidro til å forme opptredenen hans i «Song Sung Blue».
Liz Caplan, vokalcoachen og konsulenten som jobbet med Jackman på både den nylig utgitte filmen og 2017s «The Greatest Showman,» avslørte skuespillerens beste Diamond-spor mens han diskuterte hans tilnærming til musikken.
«Foruten «Sweet Caroline,» vet jeg at Hugh elsker «I Am, I Said,» sa Caplan til The Post. «Det føles anthemisk, og det føles som å virkelig ta tak i ditt eget eierskap til seg selv. Så jeg tror at i tillegg til «Sweet Caroline», er det en stor favoritt av ham.»
«Song Sung Blue» er et biografisk musikkdrama basert på dokumentaren fra 2008 med samme navn.
Filmen spiller Jackman, 57, som Mike Sardina (aka «Lightning») og Kate Hudson, 46, som Claire Sardina (aka «Thunder»), og skildrer det virkelige Milwaukee-paret som ledet et Neil Diamond-hyllestband kalt Lightning & Thunder.
Filmen er regissert av Craig Brewer og følger parets oppgang fra lokale artister til fanfavoritter, drevet av deres felles kjærlighet til Diamonds musikk.
Caplan avslørte imidlertid at Jackman ikke trengte å bli introdusert for Diamonds katalog for rollen.
«Vi ville hele tiden prøve å følge med på hva som skjedde videre og fortsette å jobbe og gjenta, jobbe med sangene og nyansere noen av aspektene ved Neils stemme til Hughs stemme,» forklarte hun.
Spesielt én sang utløste et øyeblikk som strakte seg utover filmen.
«På et tidspunkt jobbet vi med «Crunchy Granola Suite,» husket Caplan. «Det starter, og det er så rytmisk og det får publikum i gang.»
Midt i repetisjonen stoppet Jackman plutselig.
«Han sa: ‘Stopp et sekund,’» fortalte Caplan. «Så vi stoppet. Jeg sa: «Hva tenker du på?» Han sa: ‘Denne sangen har så mye energi. Jeg tror jeg nettopp har bestemt meg for hvordan jeg vil åpne ved Radio City Music Hall-residensen.’
Jackman fulgte opp og åpnet sitt Radio City Music Hall-løp fra 2025 med Diamond-sporet, et valg som Caplan sa snakket om hvorfor sangen resonerer så sterkt hos publikum.
«Det var Neil Diamond-inspirasjonen for å åpne showet sitt av mange grunner,» forklarte hun. «Men mest fordi det er den typen sang som samler publikum, og den får deg i gang og får deg til å føle at du er en del av den. Det er nesten som om du og han synger samtidig.»
Øyeblikket reflekterte også hvor naturlig Jackman kobler seg til musikk generelt, noe Caplan la merke til med en gang da paret først begynte å jobbe sammen for «The Greatest Showman» i 2014.
«Den dumme historien rundt det er at de hadde spurt ham om vi kunne planlegge noe for uken etter, basert på når de snakket med ham,» husket hun om deres første møte. «Den nøyaktige dagen skulle jeg se Hughs skuespill på Broadway.»
På den tiden spilte Jackman hovedrollen i «The River». Caplan sa at hun deltok på showet med Amanda Seyfried, som nettopp hadde dukket opp overfor Jackman i filmatiseringen av «Les Misérables».
«Så vi gikk backstage etterpå,» fortalte hun. «Vi var alle i Hughs garderobe. Jeg hadde ennå ikke møtt ham, og Amanda sa: ‘Hugh, kjenner du Lizzy Caplan?'»
Jackman koblet raskt sammen punktene.
«Han så på meg og sa: ‘Skal jeg ikke ha en stemmetime med deg neste uke?’» lo hun. «Og jeg sa, ‘Vi skal faktisk begynne å jobbe med denne filmen.'»
Parets naturlige introduksjon satte til slutt tonen for det som fulgte.
«Så vi endte opp med å møtes i et veldig uformelt, lavmælt backstage-miljø,» fortalte Caplan. «Slik at når vi begynte å jobbe uken etter, var det veldig, veldig, veldig enkelt.»
Den samme følelsen av letthet ble tatt med i «Song Sung Blue» nesten 10 år senere, som lente seg tungt inn i den 84 år gamle låtskriverlegendens omfattende katalog som tolkning snarere enn etterligning.
«Det kunne ikke vært noen bedre som har en så dyp forståelse av det menneskelige hjertet og hvordan stemmen hans er oversetteren av hjertet hans,» sa Caplan til The Post. «Når han synger, enten det er å synge som Hugh Jackman eller synge for å være – igjen, jeg sier en tolk og ikke en etterligner av – Neil Diamond, kunne det ikke vært noen bedre til å gjøre det.»
Hun la til at Jackmans medfølelse er det som forankret forestillingene.
«Det er så mye varme og hjerte i Hugh Jackmans stemme,» sa Caplan. «Og han vet hvordan han skal bringe folk til ham fordi han er så fortrolig med seg selv at det får oss alle til å føle at vi er hans beste venn.»
Caplan, som kalte Jackman og Hudsons musikalske kjemi «fantastisk», kom også inn på hvorfor hun tror «Song Sung Blue» kom til det perfekte øyeblikket for både Diamonds musikk og publikum.
«Neil Diamonds musikk er så universell,» forklarte hun. «Neil har blitt eldre, og jeg tror han har blitt verdsatt av andre som tolker materialet hans på denne tiden.»
«Jeg synes historien er så vakker, og den har så mye hjerte i seg,» konkluderte Caplan. «Og jeg tror vi alle trenger mye hjerte akkurat nå.»
«Song Sung Blue» er nå på kino.
