VANCOUVER, British Columbia — På dag 12 av denne bilturen er de fleste øyboerne forståelig nok opptatt av å komme hjem igjen. Ikke Cal Ritchie.
Han har bodd på et hotell på Long Island uansett, forklarte han, så det er ikke annerledes her ute. I tillegg storkoser han seg. Det er din betimelige påminnelse om at Ritchie, som vil feire sin 21-årsdag onsdag når Islanders avslutter turen i Seattle, fortsatt er så ung, selv om han er en eldre statsmann sammenlignet med andre rookie Matthew Schaefer.
Det er en nødvendig påminnelse om å ha en samtale om Ritchie akkurat nå. Han har truffet rookie-veggen litt i det siste, ikke så mye når det gjelder produksjon – faktisk hadde han assists i to strake kamper før Islanders møtte Canucks mandag kveld – men i noen av detaljene i spillet hans.
Ritchie ble kastet ut foran nettet av Adam Klapka som førte til et Calgary-mål lørdag. Han har slitt litt med kamper og defensiv soneposisjonering. Linjen hans har vært begrenset i lange biter av tid på denne turen (selv om, i rettferdighet, så har alle Islanders-linjer unntatt kanskje den fjerde). Og faceoff-tallene hans har ikke vært gode i hele år.
