«Har du fortalt henne om ereksjonssporingen?» ekko stemmen til Bryan Johnsons høyre hånd (og, viser det seg, nå kjæreste), fra badet ved siden av hans ekstra-soverom-omgjort-in-house-klinikk.
Det var 2023, jeg laget en dokumentarfilm om gjennombrudd i lang levetid, og midt i et program fylt med bioteknologiske laboratorier, eksperimenter på meg og den siste aldringsvitenskapen, trodde jeg Bryans krumspring ville bringe showet til live. Så der var jeg i hans hjem i LA, den første personen som filmet regimet hans – ereksjonssporing og det hele.
Som forfatter og teknologijournalist gjennom to tiår ble jeg fascinert av gründerens jakt på evig ungdom. Oppdraget var ikke noe nytt for Silicon Valley, men den religiøse iveren han jaget det med var.
Dette var ikke for alle, selvfølgelig. Bryans 19-timers faste, den begrensede dietten, 50-noe kosttilskudd om dagen, de endeløse testene, det å legge seg klokken 20.30 og deretter sove alene – de var skremmende ekstreme.
Men til min overraskelse, da jeg forlot huset hans, ønsket jeg å være (bare litt) som ham.
Jeg mener, bortsett fra påstanden hans om at han hadde nattlige ereksjoner av en 18-åring (ikke min greie, helt klart), her var en mann hvis øyne glitret, som hadde en kroppsstilling som en statue ville misunne, og som fortalte meg at etter en mørk periode av livet hans, var han lykkelig.
Jeg har personlig testet fantastisk og sprø helseteknologi, fått hvert organ i kroppen min vurdert og blitt fortalt av faren til biologisk alderssporing når jeg skulle dø (ikke at han ville fortelle meg et tall, bare at det ikke så bra ut). Men, jeg lurte på, hva kunne jeg lære av ham – og fra langtidsbevegelsen generelt – som ville holde meg sunnere lenger?
Etter år med å dekke utrolige gjennombrudd innen helseteknologi og grave i tusenvis av sider med vitenskapelige tidsskrifter og rapporter, tror jeg nå at levetidsbransjen har havnet i en rot, med leger som nå er bekymret for at bevegelsen er overlovende – og underleverer.
En av dem er Dr. Jordan Shlain, en fremtredende lege og innovatør innen helsevesenet. Med concierge-praksis i Silicon Valley, San Francisco, LA, Miami og New York, er han vant til at pasienter ber om mer enn bevis kan gi.
Men han fortalte meg at «den overhypede praksisen med lang levetid ikke hjelper noen til å leve lenger eller bedre,» og de eneste menneskene som gjør det bedre av disse tingene – tenk på noen peptider, stamcelleterapi, ozonterapi – er folkene som selger dem.
«Det er ingen bevis for det,» sa han. «Det er gambling.» Og det hele er en distraksjon fra det vi kan gjøre.
Uten tvil dekker også ordet «lang levetid» for mye.
I tillegg til den virkelige vitenskapen – inkludert helseteknologi som gir tidlige kreftdiagnoser og forebygger alvorlig sykdom – omfatter lang levetid de sprøere kantene: injisering av peptider og selvforskrivning av reseptbelagte legemidler i et forsøk på å forlenge helsespennet eller til og med levetiden, og de ennå ikke beviste fordelene med konstant overvåking av Bryan Johnson-stilen og 24-hours kosttilskudd.
Som Shlain erklærte for meg, når det er et stort gjennombrudd i lang levetid, «vil det ikke være hemmelig. Vi får alle vite om det.»
Det er ikke å si at konseptet med lang levetid er feil – bare i mange tilfeller er tilnærmingen det. AI overlader kraften til vitenskapelige gjennombrudd, og driver oss til et sted hvor kreft ikke vil være en dødsdom for så mange.
«Vi må spørre oss selv om vi virkelig ønsker å leve lenger, eller om vi ønsker å bo i bedre helse lenger?»
Lara Lewington
Behandlinger vil bli tilpasset med færre bivirkninger, livsstilsendringer kan foreskrives mer spesifikt, genredigering kan utrydde genetisk hjertesykdom.
Men akkurat nå er det mye støy. Vi må tyde vitenskap fra slangeolje.
Og jeg kan fortelle deg – etter år med forskning og intervju med de beste leger, vitenskapsmenn og innovatører rundt om i verden – hva som faktisk fungerer.
Det er ikke kosttilskudd, isbad, peptider, tvangsmessig veiing av proteininntaket eller IV NR-drypp.
Det er alarmerende enklere enn du er klar over, koster ingenting og kan faktisk forlenge livene våre.
Sove. Søvn er svaret, hvis du kan få det. Kanskje sette alarmen til å legge seg til rett tid for å få åtte timers søvn.
De sier også dette: Spis godt. Unngå ultrabearbeidet mat.
Tren mye; bland det opp med cardio, styrke og tøying.
Å, og prøv å unngå stress – lettere sagt enn gjort. Omfavne menneskelige forbindelser; ha gode, hvis du kan.
Den siste forskningen på trening blir også mye mer detaljert – og bevist. Som Dr. Eric Verdin, administrerende direktør og president for Buck Institute on Aging, sa til meg: «Trenere lever i gjennomsnitt syv år lenger enn de som ikke trener,» og enda mer forskning går nå inn på å kvantifisere nøyaktig hvem som trenger hva.
Vi kan overvåke våre feil og fremgang med wearables som aldri før, og se hvilken innvirkning eventuelle endringer vi gjør har på kroppen vår.
Når det gjelder søvn, fortalte Berkeley-professor i nevrovitenskap og psykologi Matthew Walker meg at det ikke er «ingen enkelt vev eller organsystem i kroppen din, og ingen drift av sinnet ditt som ikke blir fantastisk forbedret når du sover, eller beviselig hemmet når du ikke får nok.»
Og det er ikke bare det – søvnmønstre endres flere tiår før symptomene på demens dukker opp, for eksempel, slik at de kan bli en tidlig markør for oss for å finne flere behandlingsbare medisinske diagnoser. Fitbits, Apple Watches, Whoops, Oura-ringer og alle de andre enhetene vi kan velge mellom for å overvåke kroppene våre, blir stadig kraftigere.
I mellomtiden avdekker forskere stadig mer om genetikken vår, mikrobiomet og virkningen av faktorer som luftkvalitet på sykdom. På lengre sikt vil dette tillate oss å bedre forutsi hvem som kan bli truffet av hva og når, slik at vi kan screene og diagnostisere tidlig.
Men vi må ikke komme i forkjøpet; det er fortsatt mye å lære. Innenfor dagens vitenskap kan noe av informasjonen disse genom- og biologiske prøvetakingssettene gir – hvis vi gjør dem utenfor helsevesenet – gi liten fordel, og mye forvirring eller til og med bekymring.
Samtidig må vi spørre oss selv om vi virkelig ønsker å leve lenger, eller vil vi bo i bedre helse lenger – gitt at gjennomsnittsamerikaneren tilbringer 15 år av livet sitt med dårlig helse.
I fjor besøkte jeg Loma Linda, California Blue Zone hvor beboerne lever lenger enn gjennomsnittet; kvinner hadde nytte av ytterligere fire til fem leveår, menn – ytterligere syv.
Det var klart at for syvendedags adventistsamfunnet der, var det å ta vare på kroppen deres en religiøs plikt. Et vegetarisk kosthold med ubehandlet mat, ingen alkohol, prioritering av trening og en sterk fellesskapsfølelse var sentralt i deres eksistens. Dette er ikke magi, det er sunn fornuft. Og det vi allerede vet.
Mens jeg ventet på at 99 år gamle Ester skulle fullføre på treningsstudioet, så jeg et skilt i heisen som sa «bare tre vandrere om gangen». Dette slo meg virkelig. Ja, dette fellesskapet eldes kanskje veldig bra, men de er ikke overmenneskelige.
Vi vil alle møte tilbakegang – dette fellesskapet klarer bare å bremse den gjennom å leve ekstremt sunne liv.
Samme dag møtte jeg også 103 år gamle Mildred. Hun hadde ingen sykdom og var skarpsinnet, men hun fortalte meg at hun ikke anbefalte alderen til noen.
Hun hadde mistet datteren sin 30 år før og var nervøs for å falle hver gang hun reiste seg. Etter et vellykket liv så det ut til at hun mistet følelsen av hensikt.
Vi trenger alle formål, oppfyllelse, selskap. Dette er ikke kjepphester med lang levetid, de er menneskelig natur.
Jeg fortalte Mildred om Bryan. Hun var lite imponert, og snudde seg mot meg og sa: «Ja, livsstil er viktig … men du må også leve.»
Laras bok, «Hacking Humanity: How Technology Can Save Your Health and Your Life» er utgitt av Penguin Random House og er tilgjengelig her.
