Som utallige New York-kvinner har Lauren Wire hatt det med lavinnsatsende menn.
Men hun gir ikke opp dating – i hvert fall ikke helt.
På en nylig lørdag ettermiddag dro Wire ut til et av de hotteste oppkoblingsstedene i byen – hennes lokale kjæledyrhjem, som låner ut redningshunder til de som leter etter selskap uten dramatikk.
«Dating-apper kan begynne å føles som et annet element på en oppgaveliste, mens tiden med en hund føles ukomplisert, tilstedeværende og ikke-dømmende,» sa singletonen til The Post.
«I tillegg snakker hunder mindre,» spøkte hun.
Wire, som jobber i PR, er en av mange single New Yorkere som handler med å flørte over drinker for en ettermiddag tilbrakt med en valp fra et krisesenter som Animal Care Centers of NYC eller Best Friends Animal Society.
Den 30-årige manhattanitten, som har vært singel i litt over et år, fortalte The Post at hun er utslitt av byens datingscene og synes det er et «vanskeligere terreng å navigere enn andre steder. Det er så mange valg at folk noen ganger glemmer hvordan de skal være til stede.»
«Jeg har vært på mange datoer som ikke var forferdelige, bare forglemmelige – eller de glemmer å sende en melding tilbake. Hvis du allerede vet hva som gjør deg glad, er det lett å spørre deg selv hvorfor du vil bestille en date som kan være dårlig,» påpekte Wire.
Og det å tilbringe tid med hunder er det som gjør Wire glad.
Hundedater er «tilsiktet og beroligende» – det motsatte av en dårlig date – og handler ikke om å «gi opp dating», men å velge å bruke tiden din på en måte som «føles bra i øyeblikket,» sa hun.
«Det er definitivt følelsesmessig utbrenthet [from dating]. Alt går så fort – folk jakter alltid på neste ting, det neste nabolaget, det neste alternativet – at selv en «god» date kan føles transaksjonell,» sa Wire.
Hva føles ikke følelsesmessig drenerende og transaksjonelt? En glad halelogring og et slukende kyss.
Å registrere seg for disse krisesentrenes BoroughBreak- eller Adventure Buddy-programmer gir singletoner en pause fra all sveiping, småprat og spøkelser som gjør at dating føles som en heltidsjobb – pluss at det hjelper lyhunder med å få frisk luft og sosialisere seg.
Sam Kersnick, 28, fra Brooklyn, er totalt konvertitt.
«Jeg sluttet å bruke dating-apper i to år fordi jeg ville forlate hver interaksjon med null håp,» sa den enslige beboeren i Ocean Hill til The Post.
«De få datene jeg gikk på førte aldri til noe, og jeg følte at jeg kastet bort tid, penger og energi,» la Kersnick til. «Tid med en lyhund er morsomt og får dere begge til å føle seg bra.»
For Kersnick er ideen om å tilbringe en dag med å dra valper til parker, kafeer og restauranter mer fristende enn å prøve å bli kjent med en mangelfull potensiell frier.
Disse kvinnene er absolutt ikke alene om å tenke fremover.
Forskning viser at nesten halvparten av hundeeiere foretrekker å tilbringe tiden med hunden sin enn å gå på en romantisk date. For å ta ting et skritt videre, tror 33 % av de som er koblet sammen at de er mer kompatible med hunden sin enn partneren.
Bortsett fra åpenbare årsaker, hvorfor ellers velger singler å investere så mye tid i dyr kontra elskere?
«Å tilbringe dagen med en hund kommer med noe de fleste appdater ikke garanterer: umiddelbar emosjonell avkastning på investeringen,» sa Dr. Shamyra Howard, en lisensiert klinisk sosialarbeider og seksuell velværeekspert ved We-Vibe, til The Post.
«Hunder er konsekvente,» sa hun. «De er glade for å se deg. De kuraterer ikke en persona eller bestemmer om de «liker deg nok.» Det er ikke noe prestasjonspress. Det alene kan føles utrolig givende og lett for nervesystemet.»
Wire var enig: «Du går bort og føler at du gjorde en positiv innvirkning og ubetinget lykke, noe som ikke alltid er garantert etter en første date.»
Det er derfor denne trenden ikke handler om å gi opp romantikken fullstendig – det handler mer om parktaking i opplevelser som til syvende og sist føles bra.
«Folk innser at de ikke trenger å være i forfølgelsesmodus hvert sekund bare fordi de er singel. Ikke-romantisk intimitet teller,» sa Howard. «En hund tilbyr nærhet, latter, omsorg og å bli sett.»
Noen heldige damer som Cole Reifsnider har til og med funnet kjærligheten mens de har blitt en liten tull som henter meg.
30-åringen møtte sin forlovede gjennom deres felles kjærlighet til hunder og frivillig arbeid på krisesentre. Hun og partneren hennes er en del av BoroughBreak-programmet og sa til The Post at det også lar paret møte fremmede ute på farten – en tapt kunst i denne teknologibesatte epoken.
«Når du er på date med hunden og en fremmed ser ‘Adopt Me’-vesten [that the dogs wear]det vekker en mer meningsfull samtale i stedet for bare å være i en bar og spørre noen hva de gjør for jobben,» sa Reifsnider til The Post.
«Det kommer aldri til å være bortkastet tid når du tar en hund ut,» sa hun. «Hunden får alltid noe av det – og du går bort og vet at du har gjort en forskjell.»
Utfluktene hjelper også stressede ly hjørnetenner dekomprimere, få frisk luft, sosialisere – og noen ganger til og med lande et evig hjem, la hun til.
Viveca Chow, en 30 år gammel innholdsskaper og mangeårig ACC-frivillig, regnes som hjernen bak denne «dates with dogs»-trenden, da hun laget begrepet «date» da hun tok ut hundene. Hun legger ofte ut videoer av seg selv som tilbringer en dag med ly-unger, og inspirerer single kvinner til å tenke nytt om hvordan de bruker tiden sin.
«Jeg tror vi kan lære så mye av disse dyrene,» sa Queens-beboeren til The Post. «Da jeg var singel, og selv nå som jeg er gift, elsker jeg å dedikere tid til disse søte hundene i ly fordi de fortjener alt og mer.»
«Hvis jeg kunne tilbringe en dag med en lyhund, ville jeg absolutt gjort det – og til og med byttet mannen min inn for en hund,» spøkte hun.
