Dick Van Dyke har brukt flere tiår på å få publikum til å smile – men en ny dokumentar som markerer Hollywood-legendens 100-årsdag tar et uforskammet blikk på kampene han møtte bak kulissene.
«American Masters – Starring Dick Van Dyke», som hadde premiere fredag på PBS, skildret entertainerens åtte tiår lange karriere mens han tok for seg det regissør John Scheinfeld beskrev som Van Dykes «personlige demoner med alkohol» under høyden av hans berømmelse.
«Jeg har gjort mange av disse på kjente mennesker, og nesten alltid er det noen som vil si: «Å, jeg likte ham ikke» eller «Han gjorde dette, eller hun gjorde det,» sa Scheinfeld til The Post før legens utgivelse.
«I løpet av de ti månedene vi jobbet med dette, var det ikke én person som hadde en dårlig ting å si om Dick,» la regissøren til. «Så han er mye den samme utenfor skjermen som han er på skjermen.»
Scheinfeld erkjente imidlertid at det var viktig at filmen ikke forsvant Van Dykes kamp mot alkoholisme, et kapittel i «Bye Bye Birdie»-stjernens liv som ikke er like kjent.
«Vi berører en rekke ting underveis, først og fremst hans kamp mot alkoholisme på 60- og 70-tallet,» sa filmskaperen. «Han har snakket om det, men det er noe som ikke alle vet mye om.»
Et av dokumentarens mest avslørende øyeblikk besøkte en opptreden Van Dyke gjorde på «The Dick Cavett Show» i 1974, hvor han snakket åpent om sin avhengighet.
«Han gjorde et helt 90-minutters show med Cavett der han snakket med bemerkelsesverdig åpenhet og ærlighet om denne kampen han hadde,» delte Scheinfeld. «Jeg tror det avslører mye om Dick som person også.»
Under sin opptreden på «The Dick Cavett Show» beskrev Van Dyke alkoholisme som en «fysisk sykdom».
«Det har ingenting å gjøre med at personen ikke er moden nok til å ikke drikke for mye,» sa han den gang. «Det er en ekte avhengighet, som en heroinavhengighet.»
Van Dyke åpnet opp om kampen mot alkoholisme og hvordan kampene hans begynte nylig under et intervju med Oprah Winfrey.
«Jeg var veldig sjenert – med fremmede – jeg kunne ikke snakke med folk,» forklarte han. «Og jeg fant ut at hvis jeg tok en drink, ville det løsne meg. Barrierene gikk ned, og jeg ble veldig sosial.»
«Det var det som fikk meg i gang,» la Van Dyke til. – Det tok meg lang tid å komme over det.
Scheinfelds nye PBS-doktor så i mellomtiden tilbake på en grusom TV-film fra 1974 der Van Dyke portretterte en bedriftsleder som kjemper mot alkoholisme kalt «The Morning After».
Rollen markerte en skarp avvik fra «Chitty Chitty Bang Bang»-stjernens vanlige familievennlige bilde.
«Jeg trodde det var en veldig viktig del av historien,» sa Scheinfeld til The Post. «Det var virkelig sjokkerende for fans av Dick, som kjente ham som en sang- og danseartist. Han fikk en Emmy-nominasjon for det, og så forsvant det.»
Men for første gang siden den opprinnelig ble sendt, inkluderte dokumentaren klipp fra filmen som trodde å gå tapt.
«Vi har utvidede utdrag fra den som ikke bare viser omfanget av Dicks talent som en dramatisk skuespiller, men som også hjelper til med å utvinne hans egne personlige demoner med alkohol,» avslørte Scheinfeld.
Mer enn 50 år siden han har vært edru, har Van Dyke gjort det klart at han ikke savner alkohol et dugg.
«Jeg liker livet for mye uten det,» sa han i fjor, per Today. «Nå som jeg er helt fri for det, har jeg ikke noe ønske om å drikke igjen.»
Andre steder under diskusjonen om «American Masters – Starring Dick Van Dyke», åpnet Scheinfeld opp om det han mener er hemmeligheten bak Van Dykes levetid når «Mary Poppins»-stjernen nærmer seg sin monumentale 100-årsdag.
«Han skrev en bok for noen år siden som heter ‘Keep Moving’, og jeg synes det beskriver filosofien hans veldig godt,» sa Scheinfeld til The Post. «Enten det er jobb eller personlig, fortsetter han å bevege seg.»
«Han har aldri vært pensjonert og gått for å spille golf eller noe annet,» fortsatte regissøren. «Han har alltid gjort noe, og det holder ham i live og i offentligheten.»
Den tankegangen, la Scheinfeld til, er sammenkoblet med Hollywood-legendens absolutte entusiasme for livet.
«Han har en glede for livet og alt livet bringer ham,» sa filmskaperen. «Jeg synes det er beundringsverdig.»
Scheinfeld sa at legen ble opprettet som en hyllest til Van Dyke mens han forbereder seg på å ringe inn sin milepæls 100-årsdag.
«Dick, teamet mitt og jeg har brukt de siste ti månedene på å lage dette kjærlighetsbrevet til deg og din karriere, og vi håper du liker det,» sa han i en rørende bursdagsmelding til den elskede morsomme mannen.
«Med all turbulensen som foregår i verden, var det en glede for oss å komme på jobb hver dag og le og smile, for det er det Dick får deg til å gjøre,» konkluderte Scheinfeld. «Og trenger vi ikke alle mer smil og latter i disse dager?»
«American Masters – Starring Dick Van Dyke» har premiere fredag 12. desember kl. 21.00 ET på PBS og vil strømme på pbs.org og PBS-appen.
