Central Perk vil være der for deg, New York – men ikke på den nøyaktige måten «Friends»-superfans kanskje husker.
Inspirert av gjengens samlingssted på Warner Bros. megahit TV-show (som gikk i 10 sesonger fra 1994 til 2004), åpner en ekte kopi av det elskede falske kaffehuset dørene på Times Square fredag. 12. desember, med en rekke hyllester til den store serien, sammen med massevis av hot java.
Jenny Donadio – en 41 år gammel «Friends» ‘superfan’ basert i New York City som ser på repriser «nesten hver dag» – var begeistret over å være blant de første til å oppleve den siste delen av «Friends»-kulturen, under en forhåndsvisning torsdag.
«Dette er i hjertet av det hele,» sa Donadio til The Post, med henvisning til Crossroads of The World-plasseringen, rett ved hjørnet av W. 47th St. og 7th Ave., overfor TKTS-standen. «Det er et så fantastisk sted å (presentere) et ikonisk show … Du føler nesten at du er en ‘venn’.»
Konseptet med en «Friends»-inspirert kaffebar har vært prøvd før – en 2014, Warner Bros.-organisert pop-up i SoHo for å feire 20-årsjubileet for showets premiere glade fans, til og med med gjesteopptredener fra den oppsatte baristaen Gunther (James Michael Tyler).
Og før eierne av det nåværende konseptet debuterte i storbyen, valgte de Boston for en prøvekjøring, og åpnet en Central Perk Coffee Co. i Beantown tilbake i 2023.
Dette er imidlertid første gang fansen kan gjenskape den ikoniske butikkopplevelsen på et permanent sted i Big Apple – den samme byen der Ross, Rachel, Monica, Chandler, Phoebe og Joey vokste til voksen alder og kalte «hjem».
«Det føles flott – det føles gøy,» sa den 35 år gamle fansen Raysa Cremona til The Post. «Jeg ville helt og holdent kommet hit med venner. Jeg tror de gjorde showet rettferdighet.»
Ivrige studenter av sitcom-lære vil raskt merke at Central Perk Coffee Company ikke er en kopi av det fiktive kaffehuset. (Selvfølgelig vil hardbarkede allerede vite at for dette kan de bare ta turen til den langvarige «Friends» Experience på E. 23rd St., som har en ekte kopi.)
Mens det travle nye stedet har gjenkjennelige stifter som gruppens store oransje sofa, popkunst av Burton Morris (hvis verk ble omtalt i over 100 episoder) og toaletter malt for å se ut som Monicas lilla dør, sa Glen Coben, hovedarkitekten og designeren bak prosjektet, at butikken var designet for å hylle – ikke som en kopi.
«Vi ønsket ikke å sitte fast i 1994,» sa Coben til The Post. «Vi ønsket virkelig å skape et samlingssted – et sted for folk å spise, drikke god kaffe og et fellesskapssted som reflekterte ånden til Central Perk. Men hvordan ville det se ut i 2025, ikke sant?»
Phil Colicchio – en grunnlegger av konsulentgruppen som bidro til å bringe Central Perk-opplevelsen til live og fetter til kjendiskokken Tom Colicchio (som designet menyen), la til at det var viktig for teamet å modernisere konseptet samtidig som det fokuseres på funksjonalitet.
«Den globale populariteten til ‘Friends’ er slik at vi trengte å tenke på dette som (et sted) hvor disse karakterene ville vært hvis de var New Yorkere i dag på samme alder,» sa Colicchio til The Post.
«Hvis du går inn døra, vet du at du er i Central Perk, men du vet også at du ikke er på settet (av showet) … Det er mye kjennskap, men ikke panering,» fortsatte han.
Ikke bekymre deg – det er nok av påskeegg igjen i den fargerike og travle butikken, for både den uformelle «Friends»-fanen og de som kan sitere hver linje ordrett.
For eksempel, seriens berømte «chick and the duck», som ble introdusert i sesong 3 og til slutt skulle bli Joey og Chandlers elskede kjæledyr, dukker opp i konseptkunst ved toalettene.
Ved siden av den nye, lengre gjentakelsen av sofaen – med god plass for gjestene å sitte – er det et par ‘A’- og ‘Z’-bokstøtter i metall, et nikk til Chandlers eget sett og valgfri julegave i «The One With The Routine» (sesong 6, episode 10).
Lokalet har også en matmeny som i stor grad henvender seg til «Friends»-fans.
Det er «Morning After»-yoghurten, for eksempel «The Tribbiani» prosciutto-sandwich og «Rachel Green ‘Side’ Salad.»
Drikkealternativer med showtema inkluderer «Oh.My. Gawd!» Cold Brew og Princess Consuelas Banana Mocha.
I hjertet av det hele er selve kaffen – butikken brygger og selger tre karakteristiske Central Perk-kaffeblandinger. Det er «Pivot» (middels mørk stekt), «How You Doin’?» (middels stekt), og «Vi var på en «kaffepause» (mørk stek). De som søker de sterkeste sparkene kan prøve «Gunther!» espressoblanding.
Colicchio bemerket at stedet fortsatt venter på en brennevinslisens – innen slutten av januar, håpet han, vil espresso martini og andre cocktailer ta deres plass på menyen.
Kathy Choi – en 47 år gammel New Yorker som så på «Friends» under den opprinnelige kjøringen – fortalte The Post at hun likte å dele den moderniserte Central Perk med den nyeste generasjonen av «Friends»-fans.
«Det er en annen generasjon på dette tidspunktet,» sa Choi til The Post. «Humoren varer … Det hadde vært flott om de tok med (en kaffebar) som dette for mange år siden. Dette er så spennende, og så travelt som Times Square er, det kommer til å gå så bra.»
