Han blir blakk til jul.
Den såkalte Ornament King – hvis europeiske glassblåste dekorasjoner en gang prydet presidentjuletrær – har blitt tvunget til å erklære seg konkurs på grunn av det han kaller et lovlig mareritt.
Forretningsmannen Christopher Radko, et kjent navn kjent for sine eponyme samleobjekter, sa at en rettslig brouhaha over en varemerketvist har gitt ham over 1,3 millioner dollar i minus.
«Jeg brukte hele livet mitt på å bringe glede og magi til folk og juletrærne deres, og nå har det tatt en brå slutt, jeg kan ikke tro det,» sa Radko til The Post i et eksklusivt intervju.
«Dette er virkelig et mareritt før jul.»
Tvisten – med utsmykningen Rauch Industries – dreier seg om bruken av hans eget juridiske og varemerkebeskyttede navn.
Rach kjøpte «Christopher Radko»-merket i 2005, og den mangeårige utsmykkede ornamentdesigneren kom tilbake til bransjen da han fikk lov til det i 2022, sa han.
Men Rach hevder Radko brøt en forliksavtale 36 ganger over bruken av navnet hans, og krever 126 000 dollar i bøter, pluss nesten 1,2 millioner dollar i det Radko kalte «irrasjonelle og ikke-støttede advokatsalærer,» i et brev til en føderal dommer denne uken.
«Jeg er knust,» sa Radko til The Post. «Dette er en trist slutt på min 40-årige julearv.
«Jeg antar at Grinchen vinner i dagens grusomme verden,» sa han. «Alt jeg noen gang har ønsket er å dele hjertet mitt gjennom de europeiske håndlagde ornamentene jeg designet, men nå er drømmene mine knust.»
Rauchs advokat skrev som svar til retten at Radkos brev var «fylt med grunnløse unøyaktigheter,» og la til at selskapet bare søkte å samle inn voldgiftsutbetalingen det ble gitt tidligere i år.
«Det er ingen berettigelse av noen påstander om at Rauch er ansvarlig for å legge ned Mr. Radkos selskap. Alt Rauch har gjort er å be Mr. Radko om å konkurrere rettferdig, noe han hele tiden har nektet å gjøre,» skrev Rauchs advokat, Megan K. Bannigan, i en uttalelse til The Post.
Radko, en gang kalt «julens tsar» og «smykkekongen», startet sin virksomhet etter å ha veltet familiens juletre for flere tiår siden – og ødela bestemorens elskede arvestykker.
Med skyldfølelse sa Radko at søket etter nye håndverkspynt av arvestykkekvalitet førte til at han startet sin egen importgrossistbutikk i 1986, og slo seg sammen med glassblåsere i det gamle landet og designet sesongens dekorasjoner selv.
«Innen år 2000», skrev han i brevet til retten, «hadde salget mitt nådd 65 millioner dollar», så vel som oppmerksomheten til eliten, inkludert prinsesse Diana, Bruce Springsteen, Whoopi Goldberg, Dolly Parton, Elton John, Elizabeth Taylor, Katharine Hepburn og Gregory Peck.
Han ble til og med invitert til å dekorere Kennedy Center, Det hvite hus og visepresident Al Gores bolig i 1997, rapporterte New York Times.
Den dag i dag henter hans utsmykkede, fargerike og muntre design – nøye hentet fra europeiske glassblåsere – hundrevis på samlermarkedet.
Men livets utfordringer tvang Radko til å selge merkevaren med samme navn i 2005 til Rauch, en «goliat» i ornamentindustrien, sa han.
To år senere sluttet han å designe for Christopher Radko-merket etter at han hevdet at løftene om å beholde produksjonen i Europa og holde merkevaren hans utenfor store forhandlere ble brutt.
Radko signerte en 13-årig ikke-konkurranseavtale. Han startet et nytt selskap kalt «Ornament King» da det utløp i 2022, og solgte over 1 million dollar i varer på sin første messe det året, ifølge The Washington Post, med nye fans inkludert Kylie Jenner og Adele.
Men Rauch forfulgte ham umiddelbart etter anklager om varemerkebrudd, hevdet han.
Selskapet forfulgte en «aggressiv juridisk kampanje, trakassering og avsetninger, som tappet oppstartens fortjeneste gjennom pågående rettssaker,» til tross for en føderal kjennelse som bekreftet at han kunne bruke navnet sitt på en ikke-varemerke måte, skrev Radko.
Til syvende og sist sa Radko at han ble ledet til å signere en «enda mer tyngende avtale» med Rauch «som sterkt begrenset hvordan kundene mine og jeg kunne bruke navnet mitt», etter å ha møtt «manglende ressurser og stressrelatert sviktende helse», ifølge brevet.
«I praksis syntes jeg den 40-sider lange avtalen var forvirrende og full av feller» – hvor sistnevnte utløste minst ett av de 36 påståtte bruddene på grunn av at Rauch «politiet mine sosiale medier,» skrev han.
En antatt overtredelse kom fra å bruke navnet hans til å annonsere en brystkreftpynt til ære for sin kreftsyke søster, hevder brevet hans.
«Det er ironisk at Rauch Industries på størrelse med Goliat, som markerer seg selv som «Christopher Radko Company,» ser ut til å være opptatt av å presse meg, kunstneren Christopher Radko, en mann som bare prøver å tjene til livets opphold, ute av virksomheten,» sa han.
«For meg er det som å si til NISSEN ‘du har fått sparken!’»
Bannigan, selskapets advokat, sa at Radko «gjentatte ganger hadde respektløst og unnlatt å meningsfullt erkjenne bindende avtaler, noe som tvang Rauch til å forfølge rettslige skritt for å håndheve rettighetene og beskytte merket den kjøpte fra ham.»
«I stedet for å respektere avtalen han signerte og rettsprosessen, kommer Radko nå med en mengde falske og irrelevante anklager mot Rauch for å fortsette å skade virksomheten,» la hun til.
