Da venezuelanske agenter smadret døren til Maria Oropeza 6. august 2024, dokumenterte hun rolig sine siste øyeblikk av frihet på en Instagram-livestream.
«De går vilkårlig inn i huset mitt. Det er ingen ransakingsordre. De ødelegger døren … jeg ber om hjelp, fra alle som kan,» sa den 30 år gamle advokaten og aktivisten til sosiale medier som fulgte etter at bøllene til diktatoren Nicolas Maduro ble arrestert.
Oropeza er en av mer enn 800 politiske fanger som fortsatt er bak lås og slå i Venezuela – til tross for løfter fra fungerende president Delcy Rodríguez og hennes bror Jorge, lederen av landets nasjonalforsamling, om å frigjøre et «betydelig antall» i et forsøk på å «søke fred» etter den amerikanske militæroperasjonen som fanget Maduro 3. januar.
«Alt hun gjorde var å jobbe med en kampanje for å vinne et valg … det var alt hun gjorde,» sa senator Rick Scott (R-Fla.) til The Post of Oropeza i et nylig intervju.
«Som et resultat satte de henne i fengsel, og jeg er sikker på at det har skjedd vonde ting med henne i fengselet.»
Scott, som møtte Oropeza i Washington år før arrestasjonen hennes, har satt søkelyset på Venezuelas politiske fanger på hans sosiale mediekontoer hver dag siden Maduros avsetting, i et forsøk på å sette ansikter og navn på antall ansatte som gjentas i media.
Delcy Rodríguez hevdet onsdag at regjeringen hennes allerede hadde løslatt 212 fanger og lovet at flere snart ville bli løslatt.
Foro Penal, Venezuelas ledende fangerettighetsorganisasjon, hadde imidlertid bare bekreftet løslatelsen av 72 fanger siden forrige uke.
«Ingen vet hva som skjer. Ingen vet. Så vidt jeg vet, er det litt tilfeldig hvem som blir løslatt,» sa Izabela Patriota, medlem av Ladies of Liberty Alliance, en frihetlig ideell organisasjon som har fulgt nøye med på Oropezas prøvelse.
Patriota, som ble venn med Oropeza etter å ha møtt henne på en konferanse i Uruguay noen måneder før hennes arrestasjon, forklarte at den fengslede aktivisten hadde jobbet med opposisjonslederen Maria Corina Machado i minst et tiår – og sist jobbet på presidentkampanjen til Edmundo González, som fungerte som koordinator for opposisjonspartiet Vente vest Venezuela i det portugisiske vestlige Venezuela.
«Etter valget var hun en av de som gjorde opptellingen og spredte ordet om at resultatene var uredelige,» sa Patriota.
Da Maduro-kritikere begynte å avsløre at den sosialistiske tyrannen hadde jukset i valget 28. juli 2024, implementerte Caracas-regimet «Operation Knock Knock», ment å arrestere alle med koblinger til protester eller opposisjonen.
«En dag før [Oropeza] ble arrestert, la hun ut en video som fordømte operasjonen, sa Patriota.
Ana Rizo, en venezuelansk-kanadisk advokat og venn av Oropeza, sa at hun var godt klar over at hun var i Maduros trådkors.
«Hun gjemte seg. Hun bodde på forskjellige steder,» forklarte Rizo. «Og så plutselig kom etterretningstjenestene fra Venezuela og de tok henne bort – og hun filmet det hele.»
Rizo så på strømmen i skrekk mens agenter banket på metallporten som skilte dem fra Oropeza til låsen ga etter. Fôret kuttet ut sekunder senere.
«Det var fryktelig. Jeg kunne ikke tro hva jeg så,» sa Rizo.
«Det var et øyeblikk av frustrasjon. Det var et øyeblikk hvor du ser noen du setter pris på og du setter pris på å bli tatt, og du kan ikke gjøre noe for å hjelpe dem. Det var et øyeblikk av fortvilelse.»
I de første to månedene etter arrestasjonen hennes, fikk Oropezas familie ingen informasjon om hvor hun befant seg bortsett fra en kort propagandavideo som det venezuelanske kontraetterretningsdirektoratet la ut på sosiale medier som viste den unge aktivisten med hendene med glidelås.
Oropezas mor ble senere fortalt at datteren hennes ble holdt i El Helicoide, et beryktet fengsel som president Trump så ut til å referere til da han beskrev «et torturkammer midt i Caracas» som «stengte seg» dager etter angrepet 3. januar for å fange Maduro.
Den venezuelanske regjeringen har ikke gitt en formell ordre som indikerer at det spiralformede fengselet, opprinnelig bygget som et kjøpesenter, blir lukket.
Scott sa at han ikke var fornøyd med at det nåværende Venezuela-regimet så ut til å gå sakte med løslatelsen av politiske fanger, og spådde at Trump ikke ville tolerere det mye lenger.
«Jeg vil ha alle løslatt, punktum. Hver politisk person må løslates umiddelbart,» sa Scott.
«Jeg kjenner Trump og [Secretary of State Marco] Rubio vil at dette skal skje også.»
Scott la til at han tror Trump-administrasjonen vil «holde tilbake alle pengene» hvis tempoet i løslatelsen av politiske fanger ikke øker.
«De kommer ikke til å ha noen penger. Delcy Rodriguez vil faktisk ikke ha penger hvis de ikke gjør dette,» erklærte han. «De vil ikke være i stand til å styre sin regjering.»
Senatoren bemerket at han nylig har snakket med Machado, som er planlagt å spise lunsj med Trump i Det hvite hus på torsdag, og vet at «det første hun kommer til å gjøre, i tillegg til å takke ham, er å snakke om de politiske fangene.»
«Hvis du ser på menneskene som jobbet for å sikre at de var i stand til å bevise at Edmundo González vant valget, satte de livet på spill, inkludert Oropeza,» sa Scott. «Jeg vil alltid beundre folk som gjør det.»
«Jeg kommer ikke til å gi slipp på dette.»
Scotts løfte gjenspeiler den samme viljen som Oropeza hadde i kampen for et fritt Venezuela.
«Jeg spurte henne en gang: ‘Hvorfor flytter du ikke til USA og glemmer det, og starter et liv der?’» sa Patriota.
«Og hun sa: ‘Hvis alle drar, kommer ingen til å bli værende for å kjempe for Venezuela.’ Det var svaret hennes.»
