En flygende taxi tok en runde over San Francisco torsdag – og Bay Areas tekniske publikum var der for å se på.
Det lille elektriske flyet fra Joby Aviation fløy over San Francisco Bay nær Golden Gate Bridge under en demonstrasjonsflyvning som trakk journalister og industrigjester til St. Francis Yacht Club.
Flyturen er en del av selskapets innsats for å lansere elektriske lufttaxier – små vertikale startfly designet for å frakte passasjerer på korte turer på omtrent 10 til 50 miles.
Jobys fly har plass til fire passasjerer og bruker seks propeller. Selskapet sier at turer kan koste $100 til $170, omtrent prisen på en Uber Black, for turer som San Francisco til Napa.
Santa Cruz-baserte Joby Aviation er et av flere selskaper som prøver å bringe eVTOL-fly – forkortelse for elektrisk vertikal start og landing – til markedet. Rival Archer Aviation, basert i San Jose, utvikler lignende fly.
Begge selskapene går for tiden gjennom sertifiseringstesting med føderale regulatorer før de lanserer kommersiell passasjertjeneste.
Joby ble valgt ut av det amerikanske transportdepartementet til å delta i et føderalt pilotprogram med sikte på å fremskynde utplasseringen av eVTOL.
Kommersielle flyvninger kan begynne i år i flere stater, inkludert New York, Texas og Florida, med California som forventes å følge.
Under torsdagens demo tok flyet av fra Oakland og fløy over bukten i omtrent 100 mph, sirklet nær Golden Gate Bridge før det returnerte.
Selskapet sier at flyet er roligere enn et helikopter og designet for å fly omtrent 1000 fot over byer, slik at passasjerer kan omgå trafikken for raske regionale turer.
Hvis teknologien tar av, sier selskaper at flytaxier kan bli et nytt pendlingsalternativ i Bay Area – spesielt for reisende som er villige til å betale for en raskere tur.
