En grav til en middelaldersk katolsk helgen ble nylig åpnet i forrige måned for forskning – og tilstanden til kroppen hennes overveldet de som fant henne.
I en pressemelding 28. august oversatt fra spansk til engelsk, kunngjorde bispedømmet Avila den nylige åpningen av graven til St. Teresa av Jesus.
Helgenen, også kjent som St. Teresa av Avila, var en discalced karmelitt nonne som døde i 1582.
Bispedømmet, som ligger i Spania, forklarte at graven sist ble åpnet i 1914.
Graven inneholder det meste av St. Teresas lik, og har angivelig «forblitt ukorrupt siden 1582,» ifølge bispedømmet.
En gruppe diskalte karmelittnonner, munker og prester åpnet graven hennes som en del av en intrikat prosess for å studere relikviene til St. Teresas hjerte, hånd og arm. Fr. Miguel Ángel González sa i pressemeldingen at relikvieskrinene ble beveget med «nøysomhet og høytidelighet» og med «hjerter fulle av følelser».
«Prosessen for å nå sølvurnen som Saint Teresas kropp har er veldig kompleks,» heter det i den oversatte pressemeldingen.
«Først måtte marmorplaten i graven fjernes. Senere, i rommet som er satt opp for studiene som den helliges store relikvier vil bli utsatt for – og bare med nærvær av det vitenskapelige medisinske teamet og medlemmene av det kirkelige hoff – er sølvgraven blitt åpnet.»
I følge Fr. Marco Chiesa, restene av helgenen har blitt bevart bemerkelsesverdig godt.
Discalced Carmelites konsulterte fotografiene fra 1914 av helgenens lik for å se om den fysiske tilstanden til Teresas kropp hadde endret seg.
«De avdekkede delene, som er ansiktet og foten, er de samme som de var i 1914,» sa Chiesa i pressemeldingen.
«Det er ingen farge, det er ingen hudfarge, fordi huden er mumifisert, men den ses, spesielt i midten av ansiktet.»
«[It] ser bra ut, la han til. «Ekspertleger ser Teresas ansikt nesten tydelig.»
Å studere helgenens kropp hjalp også forskere med å forstå helsetilstandene hun led av før hun døde.
«Vi vet at de siste årene var vanskelige for henne å gå, i smertene hun selv beskriver,» forklarte Chiesa. «Noen ganger, når du ser på en kropp, oppdager du mer enn personen hadde [spoken about].»
«Analyser foten [relic] i Roma så vi tilstedeværelsen av kalkrike pigger som gjør det nesten umulig å gå,» la presten til.
«Men hun gikk [to] Alba de Tormes og døde så, men hennes ønske var å fortsette og gå videre, til tross for de fysiske defektene.»
Ifølge Chiesa er analysen av Teresas lik fortsatt i de tidlige stadiene, men han forventer at prosjektet vil lære forskere hvordan de kan bevare relikvier bedre.
«Vi vet fra lignende studier at vi vil være i stand til å vite data av stor interesse fra Teresa og også anbefalinger for bevaring av relikviene, men det vil være på et annet stadium,» sa presten.
