PARIS-Etter arrestasjonen ble guttens mor lamslått til å oppdage at 12-åringen hennes hadde lært å drepe og gorging på videoer av halshugging og tortur så grusomme at de gjorde at til og med saksharterte franske domstolstjenestemenn ser bort.
Moren fortalte kriminelle etterforskere at hun trodde sønnen hennes hadde spilt videospill og gjort lekser i løpet av timene han tilbrakte på rommet sitt.
Barnets nedstigning i internettets mørkeste fordypninger startet uskyldig nok, med online søk om islam etter at en tante ga ham en Koran som en gave, sier guttens advokat.
Derfra, mer søkende, automatiserte algoritmer som styrer brukernes online opplevelser og guttens nysgjerrighet førte til slutt til krypterte chatter og ultrafiolente propaganda pumpet ut av islamske statsmilitanter og andre ekstremistiske grupper som ormer seg via apper, videospill og sosiale medier i hodet til de veldig unge.
Paul-Edouard Lallois, den franske aktor som sikret guttens overbevisning på to terrorrelaterte siktelser i august i fjor, sier de tusenvis av bilder og annet ekstremt innhold som barnet så på så skjevt hans forståelse av verden og rett og galt at «det vil ta år og år med arbeid for å gjøre dette barnet til å gjenopprette normale lagre.»
Aktor mener at gutten var ustoppet, og var på en bane for å muligens bli en «fullstendig dehumanisert soldat» som risikerte å bli med i rekkene til digitalt radikaliserte tenåringer i Frankrike og utover hvem som klekker terrorplott og uttrykker støtte for ekstremisme.
Det enorme biblioteket med voldelig innhold, flere terabyte med data, som gutten samlet inkluderte videoopplæringer om bombeproduksjon, sa aktor.
«Det er mulig å øke de mentale lagrene til et så lite barn,» sa han. «Gjør det i noen år, og selv før han har fylt 18 år, er han allerede i stand til, ja, begår et angrep og de verste tingene med bare en kniv.»
En fremvoksende global trussel
Over hele Europa og lenger unna er bildet likt: Counterterrorism -byråer kjemper med en ny generasjon angripere, plottere og akolytter av ekstremisme som er yngre enn noen gang og har matet på ultrafiolente og potensielt radikaliserende innhold stort sett bak skjermene sine.
Noen dukker opp på politiradarer bare når det allerede er for sent – med kniv i hånden, da de utfører et angrep.
Olivier Christen, Frankrikes nasjonale anti-terrorisme-aktor som håndterer landets mest alvorlige terrorundersøkelser, har et førstehånds syn på den bølgende trusselen. Hans enhet ga terrorrelaterte foreløpige anklager til bare to mindreårige i 2022. Dette tallet hoppet til 15 i 2023 og igjen i fjor, til 19.
Noen er «virkelig veldig, veldig unge, rundt 15 år gamle, noe som var noe som nesten var uhørt for ikke mer enn to år siden,» sa Christen i et intervju med The Associated Press.
Den «demonstrerer den sterke effektiviteten av propagandaen formidlet av terrororganisasjoner, som er ganske flinke til å målrette mot denne aldersgruppen.»
Det såkalte “Five Eyes” etterretningsdelingsnettverket som vanligvis avskyr rampelyset, som består av oss, Storbritannia, kanadiske, australske og New Zealand sikkerhetsbyråer, er så skremt at det tok det uvanlige skrittet i desember med å ringe offentlig for kollektiv handling, og sa: “Radikaliserte mindreårige kan utgjøre den samme troverdige terrorgrusselen som voksne.
I Tyskland fokuserer en arbeidsgruppe i Interior Ministry som ble lansert etter dødelige massestikking i fjor på tenårings sosiale nettverk, og tar sikte på å motvirke deres voksende rolle i radikalisering.
I Frankrike sier det innenlandske DGSI -sikkerhetsbyrået 70% av mistenkte som er varetektsfengslet for involvering i påståtte terrorplott er under 21 år.
I Østerrike sier sikkerhetstjenester at en 19 år gammel mistenkt arrestert i august, med en 18-åring og en 17-åring, for en påstått ISIS-inspirert tomt for å slakte Taylor Swift-konsertgjengerne, ble radikalisert på nettet.
Så også var en mistenkt ISIS -supporter, 14 år gammel, varetektsfengslet i februar for en påstått plan å angripe en Wien -togstasjon, sier østerrikske myndigheter.
VSSE Intelligence Agency i Belgia sier at nesten en tredjedel av mistenkte som var varetektsfengslet der for å planlegge angrep fra 2022 til 2024 var mindreårige – de yngste bare 13.
Ekstremistisk propaganda «er bare et klikk unna for unge mennesker på jakt etter en identitet eller et formål,» heter det i en rapport i januar, med radikalisering som oppstår i hastigheter som er «intet mindre enn meteorisk.»
En sti fra porno til jihadi propaganda
Motterror -etterforskere sier at online radikalisering av et barn noen ganger kan ta bare måneder. Digitalt kvikk, barna er flinke til å dekke sporene sine og skjørt på foreldrekontroll.
12-åringens mor hadde ingen anelse om at gutten hennes konsulterte ekstremistisk innhold, fortalte familiens advokat, Kamel Aissaoui, til AP.
Og i motsetning til tidligere generasjoner av militanter som var lettere for politiet å spore og overvåke fordi de samhandlet i den virkelige verden, samhandler etterfølgere ofte bare i digitale rom, inkludert på krypterte chatter for å maskere identiteter og aktiviteter, sier etterforskerne.
«De lever på telefonene sine, nettbrettene sine, datamaskinene sine, i kontakt med folk de ikke kjenner,» sa en høytstående tjenestemann fra et europeisk etterretningsbyrå som snakket med AP på betingelse av anonymitet for å diskutere arbeidet med å bekjempe ulovlig ekstremistisk aktivitet.
Noen begynner å «forestille seg hvem de ville angripe, hvordan de ville gjøre det, gjøre faktisk rekognosering, jakte på et våpen, konsultere opplæringsprogrammer om hvordan man lager eksplosiver,» sa tjenestemannen.
For noen barn starter prosessen med voldelig pornografi eller en fascinasjon for gory bilder, sier etterforskere av terrorisme.
Derfra kan flere klikk føre til grusomme drapsvideoer fra meksikanske narkotikakarteller og til slutt til jihadi-halshugging, halsslitting og tortur, i videoer som noen ganger er glatt produsert med musikk og deles på chatgrupper.
«Ofte er de tunge forbrukere av alt som sendes på nettet og spesielt ting som er forbudt,» sa Christen, den franske nasjonale anti-terroradvokaten. «Det er noe av en kjedereaksjon som får dem til ultra-vold som er formidlet av jihadi-bevegelser.»
Barn fra alle bakgrunner
Aissaoui, barnets advokat, sa at rettsaken var så tøff mot 12-åringen at høringen måtte pause to ganger fordi han var så forferdet.
Han sier at gutten ikke er voldelig og ganske enkelt var et offer for apper og andre digitale verktøy som utsetter barna for ekstremistisk innhold.
«Han ble rettet fra sted til side, og så videre og så videre, til han kom over ting han aldri skulle ha sett,» sa advokaten.
Gutten er nå i boligomsorg uten tilgang til sosiale nettverk, med spesialiserte lærere og regelmessige besøksrettigheter for foreldrene, sa aktor til AP.
Motterrorismetterforskere sier at de har å gjøre med barn fra en rekke bakgrunner. Noen har atferdsvansker, og noen har en tendens til å være ensomme hvis sosiale interaksjoner stort sett er virtuelle, men andre vekker ingen bekymringer for deres oppførsel før det vekker politiets oppmerksomhet.
Politianalyse av den 12 år gamle guttens datamaskin og telefon fant 1 739 jihadi-videoer, «en fenomenal mengde scener med halshugging, halsslitting, skyting,» sa aktor.
Han hadde også hvordan-til-videoer om bombemaking og drap, inkludert en som så ut til å vise den virkelige døden til en bundet mann som ble metodisk hakket i stykker.
«Jeg har sett noen forferdelige ting i karrieren min,» sa han. «Men dette går utover all forståelse.»
