Familien til et velstående Scarsdale-par som har vært fryktet myrdet de siste 44 årene, ble lettet etter at det eldre parets bil sannsynligvis ble funnet i en dam i Georgia bare et steinkast fra hotellet deres – og ga ny innsikt i den mystiske kalde saken.
Da Charles og Catherine Romer forsvant i april 1980 på vei tilbake fra en solrik vinter i Florida, mistenkte etterforskere og lokalbefolkningen at det velstående paret fra den elegante New York-forstaden muligens ble utsatt for et voldelig ran, sa Catherines barnebarn, Christine Seaman Heller, dette uke.
Men en bil som ligner på Lincoln Continental fra 1979 eid av Romers ble funnet i en dam fredag tilfeldigvis bare 70 meter fra det daværende Holiday Inn i Brunswick hvor de to bodde, noe som ga familien en følelse av lukkethet og nytt håp om at deres død var rett og slett en «forferdelig ulykke», sa sjømann Heller til The Post.
«Så bare tanken på at det ikke var en voldelig handling, men bare en forferdelig ulykke, vet du, det er bare utrolig hvor lettende det føles,» forklarte hun etter å ha snakket med politiet mandag.
«Du vil ikke at noe skal skje med noen du elsker, men bare det faktum at de ikke hadde en slutt der det var voldelig eller skummelt eller fryktelig – så fryktelig som det var – men ikke slutten på at vi alle ble ledet å tro i alle disse årene.»
Politiet i Glynn County sa onsdag at bilen endelig ble trukket opp fra dammen tirsdag kveld etter at vannmassen ble tappet ut, og menneskelige levninger i kjøretøyet indikerer at to kropper var inne.
Etterforskerne må fortsatt identifisere levningene og bekrefte at bilen som ble funnet er den som eies av romerne. En dødsmåte er heller ikke fastslått.
Bilen hadde også smykker, inkludert en Rolex-klokke og diamantring inni seg, avslørte familien.
Sjømann Heller, som var rundt 15 år gammel i 1980 og er en av ni søstre, husket at etterforskere fortalte familien at de trodde Charles og Catherine, begge i midten av 70-årene, muligens var ofre for «noe grusomt».
Faren hennes måtte reise til Georgia ofte for å identifisere kropper av savnede personer som ble funnet.
«Det var bare konstant tristhet og frykt,» sa hun.
Sjømann Heller understreket at selv om ingenting er bekreftet ennå, fortalte politiet familien hennes at det ser ut til at bilen feilaktig kom inn i dammen.
Kjøretøyet ble oppdaget av en gruppe frivillige dykkere fra Sunshine State Sonar Team, som mottok et tips fra en YouTuber som besøkte dammen og oppdaget en separat, ikke-relatert sedan i vannet, fortalte dykkerteamets eier til The Post.
Da dykkere kom inn i vannet, fant de også Lincoln Continental, sa eieren Mike Sullivan.
«Vi var 100 meter fra rom 149 der de bodde,» la han til. «Og vi ransaket den vannmassen.»
Charles Romer, en pensjonert oljedirektør, og hans første kone var livslange venner med Catherine Romer og hennes første ektemann. Etter at deres respektive ektefeller døde, giftet de to seg med hverandre.
De var hver verdt rundt 1 million dollar, ifølge en Associated Press-rapport fra 1980-tallet, og Catherine hadde på seg mellom 60 000 og 80 000 dollar i smykker da hun forsvant.
«Hun var en av de bestemødrene som fikk oss alle til å føle oss spesielle,» sa sjømann Heller.
Det er uklart om dammen ble gjennomsøkt da de to forsvant, sa en talsperson for politiet, selv om en lokal, Andy Mavromat, fortalte The Post at han husker at vannmassen ble skuret den gang.
Selv om det ble søkt, understreket Sullivan å finne bilen er som å søke en nål i en høystakk fordi sikten er «grusom».
Sjømann Heller sa at hun og resten av familien hennes er oppmuntret over at politi og til og med frivillige fortsatt bryr seg om den kalde saken.
«Vi følte alle at vi var hennes favoritter,» sa sjømann Heller om Catherine.
«Hun var større enn livet og snakket fransk, og hun var kreativ, og hun var en av disse fantastiske menneskene, bare elsket livet. Tok oss på reise og gjorde alltid stor oppstyr om disse ni barnebarna hun hadde.»
