Ord.
Forskere har oppdaget bevis på det de sier er verdens eldste alfabet, som antas å ha eksistert i Midtøsten hundrevis av år tidligere enn andre eldgamle skrifter.
Den tidlige menneskelige oppdagelsen som dateres tilbake til 2400 f.Kr. ble gjort ved å analysere leirefragmenter ved en 16 år lang arkeologisk utgraving, Syrias bronsealdrende Tell Umm-el Marra, øst for Aleppo.
«Tidligere trodde forskere at alfabetet ble oppfunnet i eller rundt Egypt en gang etter 1900 f.Kr.,» sa forsker Glenn Schwartz ved Johns Hopkins University.
«Men gjenstandene våre er eldre og fra et annet område på kartet, noe som tyder på at alfabetet kan ha en helt annen opprinnelseshistorie enn vi trodde.»
Karbondaterte graver ble avdekket på stedet, med seks skjeletter samt gull- og sølvsmykker, kokekar, våpen og keramikk. Teamet oppdaget også fire leiresylindere som inneholdt en form for alfabetisk trykk.
Leireobjektene – omtrent på lengden av en finger – ble perforert, og Schwartz mener de ble tredd sammen under bruken og fungerte som en eldgammel etikett.
«Kanskje de beskriver innholdet i et fartøy, eller kanskje hvor fartøyet kom fra, eller hvem det tilhørte,» sa han. «Uten et middel til å oversette skriften, kan vi bare spekulere.»
Den syriske regionen ligger omtrent 875 miles nord for de store pyramidene i Giza, hvor gamle egyptere brukte hieroglyfer som skriftlig kommunikasjon minst 500 år senere.
Like sør for Syria i dagens Libanon rundt 1000-tallet f.Kr., er fonecierne – som det engelske ordet «phonics» stammer fra – kreditert for å ha laget «prototypen for alle alfabeter i verden,» ifølge UNESCO.
«Og denne nye oppdagelsen viser at folk eksperimenterte med ny kommunikasjonsteknologi mye tidligere og på et annet sted enn vi hadde forestilt oss før nå,» sa Schwartz.
