Elon Musk sa at en tredje person har mottatt et implantat fra hans hjerne-datamaskin-grensesnittselskap Neuralink, en av mange grupper som jobber med å koble nervesystemet til maskiner.
«Vi har … tre mennesker med Neuralinks og alle fungerer bra,» sa han under et omfattende intervju på et Las Vegas-arrangement streamet på hans sosiale medieplattform X.
Siden det første hjerneimplantatet for omtrent et år siden, sa Musk at selskapet har oppgradert enhetene med flere elektroder, høyere båndbredde og lengre batterilevetid. Musk sa også at Neuralink håper å implantere de eksperimentelle enhetene i 20 til 30 flere personer i år.
Musk ga ingen detaljer om den siste pasienten, men det er oppdateringer om de forrige.
Den andre mottakeren – som har en ryggmargsskade og fikk implantatet i fjor sommer – spilte videospill ved hjelp av enheten og lærte hvordan man bruker datastøttet designprogramvare for å lage 3D-objekter. Den første pasienten, også lam etter en ryggmargsskade, beskrev hvordan det hjalp ham med å spille videospill og sjakk.
Men mens slik utvikling hos Neuralink ofte vekker oppmerksomhet, jobber mange andre selskaper og forskningsgrupper med lignende prosjekter. To studier i fjor i New England Journal of Medicine beskrev hvordan hjerne-datamaskin-grensesnitt, eller BCI-er, hjalp personer med ALS til å kommunisere bedre.
Hvem jobber med hjerne-datamaskin-grensesnittteknologi?
Mer enn 45 forsøk som involverer hjerne-datamaskin-grensesnitt er i gang, ifølge en amerikansk database med studier. Innsatsen er rettet mot å hjelpe til med å behandle hjernesykdommer, overvinne hjerneskader og annen bruk.
Mange forskningslaboratorier har allerede vist at mennesker nøyaktig kan kontrollere datapekere ved hjelp av BCI-er, sa Rajesh Rao, meddirektør for Center for Neurotechnology ved University of Washington.
Rao sa at Neuralink kan være unik på to måter: Operasjonen for å implantere enheten er første gang en robot har blitt brukt til å implantere fleksible elektrodetråder i en menneskelig hjerne for å registrere nevral aktivitet og kontrollere enheter. Og disse trådene kan ta opp fra flere nevroner enn andre grensesnitt.
Likevel, sa han, er fordelene med Neuralinks tilnærming ennå ikke vist, og noen konkurrenter har overskygget selskapet på andre måter. For eksempel sa Rao at selskaper som Synchron, Blackrock Neurotech og Onward Medical allerede gjennomfører BCI-forsøk på mennesker som «bruker enten mindre invasive metoder eller mer allsidige tilnærminger» som kombinerer nevrale opptak med stimulering.
Hva er fordelene med BCIer?
Marco Baptista, vitenskapelig sjef for Christopher & Dana Reeve Foundation, kalte BCI-teknologi «veldig spennende» med potensielle fordeler for mennesker med lammelser.
Gjennom kliniske studier, «vil vi være i stand til å se hva som kommer til å bli den vinnende tilnærmingen,» sa han. – Det er litt tidlig å vite.
Baptista sa at stiftelsen hans generelt prøver å støtte forskerteam økonomisk og med eksperthjelp – selv om den ikke har gitt noen penger til Neuralink.
«Vi må virkelig støtte bestrebelser med høy risiko og høy belønning. Dette er helt klart høyrisiko, høy belønning. Vi vet ikke hvor trygt det kommer til å være. Vi vet ikke hvor gjennomførbart det kommer til å være, sa han.
Hvordan testes og reguleres BCI-er?
Neuralink kunngjorde i 2023 at de hadde fått tillatelse fra amerikanske regulatorer til å begynne å teste enheten på mennesker.
Mens de fleste medisinske enheter kommer på markedet uten kliniske studier, trenger høyrisikoprodukter som gjennomgår godkjenning før markedet det som kalles en «unntak for undersøkelsesutstyr» fra Food and Drug Administration, sa Dr. Rita Redberg, en kardiolog ved University of California, San Francisco, som studerer høyrisikoenheter.
Neuralink sier at det har dette unntaket, men FDA sa at det ikke kan bekrefte eller avsløre informasjon om en bestemt studie.
Redberg sa at FDA har en tendens til å være involvert i alle trinn fra å rekruttere pasienter til å teste enheter til å analysere data. Hun sa at denne reguleringsprosessen prioriterer sikkerhet.
Hun pekte også på et annet beskyttelseslag: All forskning som involverer mennesker trenger en institusjonell vurderingskomité, eller IRB. Det kan også være kjent som en etisk vurderingskomité eller en uavhengig etisk komité. Medlemmer må omfatte minst én ikke-vitenskapelig person samt noen som ikke er tilknyttet institusjonen eller organisasjonen som utgjør styret.
Rollen til slike styrer «er å anta at det er rimelig risiko og rimelig sjanse for nytte, og at pasienter blir informert om dem før de melder seg inn,» sa Redberg.
