WASHINGTON – Et grep fra Elon Musks SpaceX for å stenge Russlands ulovlige bruk av Starlink satellitt-internett har gitt Moskva et nytt tilbakeslag på slagmarken ettersom antall havarier stiger.
1. februar blokkerte SpaceX uautoriserte Starlink-terminaler i Ukraina etter å ha oppdaget dem montert på russiske våpensystemer og droner anskaffet på det svarte markedet – et brudd på Starlinks servicevilkår, som forbyr bruk av terminaler i offensive operasjoner.
Nå er det bare verifiserte ukrainske enheter som har lov til å koble til Starlink – som effektivt låser russiske brukere ute.
«I tre til fire dager etter nedleggelsen, reduserte de virkelig angrepsoperasjonene,» sa løytnant Denis Yaroslavsky, som leder en spesiell rekognoseringsenhet for Ukrainas væpnede styrker.
Forstyrrelsen kommer ettersom Russland lider av den verste dødsraten siden starten på den fire år gamle krigen, sier amerikanske og ukrainske etterretningstjenestemenn til The Post – og truer Kremls evne til å erstatte de styrkene som Vladimir Putin sendte til slakt.
«På en gitt dag, avhengig av analyseskalaen din, oppnådde sektoren min allerede 20:1 [casuality rate] før nedleggelsen. Og vi er en eliteenhet,» sa en enhetssjef for Ukrainas 3. armékorps som går under kodenavnet «Jackie» til The Post, med henvisning til å påføre 20 russiske ofre for hver og en som led ved deres side.
«Vanlige enheter har ingen problemer med å gå 5:1 eller 8:1.»
«Med Starlink nede, 13:1 [casualty rate] for en vanlig enhet er lett,» la han til.
Mens prisene varierer fra teater til teater,
Mens forholdet mellom russisk og ukrainsk tap varierer over slagmarken, ble ubalansen så høy som 27 russiske tap for hver ukrainer da de kjempet for å gjenvinne nøkkelbyen Kupiansk i desember, ifølge en Bloomberg-rapport mandag som siterer en etterretningsvurdering gitt til det britiske militæret.
– Den ukrainske forsvarsministeren Mykhailo Fedorov fortalte europeiske kolleger denne uken at Kiev var i stand til å påføre flere russiske tap enn Kreml var i stand til å rekruttere i løpet av de siste to månedene, rapporterte Bloomberg, siterer Storbritannias forsvarsminister John Healey.
I alt har mer enn 1,2 millioner russiske tropper blitt drept, såret eller forsvunnet siden februar 2022 – «flere tap enn noen stormakt i noen krig siden andre verdenskrig», ifølge en rapport sent i januar fra Senter for strategiske og internasjonale studier.
Det er omtrent det dobbelte av antallet Ukrainas ofre, som rapporten anslo til mellom 500 000 og 600 000.
Enhver forringelse av Russlands slagmarksevner kan flytte innflytelse i Ukrainas favør ettersom USA presser på for en forhandlet slutt på konflikten, har analytikere sagt.
Elimineringen av Starlink har også påvirket det russiske militærets kommunikasjonssystemer og metoder, og påvirket de mest grunnleggende verktøyene som trengs for å føre krigen.
«Det er jeg sikker på at russerne har [alternative options]men det tar tid å maksimere implementeringen og dette [would take] minst fire til seks måneder,» sa Yaroslavsky.
Russlands Rubikon droneenhet, for eksempel, så sin aktivitet kraftig ned etter at restriksjonene trådte i kraft.
Enheten hadde brukt Starlink for å utvide rekkevidden av streikdroner og koordinere angrep dypt bak ukrainske linjer – noe som ga Moskva et teknologisk forsprang i nøkkelsektorer av fronten.
Gruppen legger vanligvis ut geografiske detaljer om sine angrep til Telegram, men har siden stoppet praksisen, «som tyder på at SpaceXs beslutning om å begrense russiske styrkers tilgang til Starlink 1. februar har negativ innvirkning på Rubikons streikekampanje,» sa det Washington-baserte Institute for the Study of War i sin siste slagmarkoppdatering søndag.
Starlink har vært ryggraden i Ukrainas militære kommunikasjon siden invasjonen, men russiske styrker utnyttet i økende grad den samme teknologien – og satte alarm i Kiev og Washington om at et USA-laget system hjalp Moskva med å føre krig.
Foreløpig streber russiske tropper etter alternativer – men ingen matcher Starlinks hastighet, mobilitet og pålitelighet på slagmarken.
