PARIS (AP) – En 75 år gammel amerikansk svømmer tok en dukkert i Seinen på torsdag, og trosset det grumsete vannet i Paris sentrum for å feire den fjerde juli og fremheve den franske regjeringens innsats for å rydde opp i elven for OL Spill.
Han hadde god timing: Timer senere ga regionale myndigheter ut data som viste at vannkvaliteten i elven ble forbedret den siste uken, noe som vekket håp om at den tross alt kan være vertskap for olympiske svømmearrangementer.
Joel Stratte McClure, som sist svømte i Seinen i 1976 for en magasinomslagsfilm og fyller 76 år denne måneden, sa at han var imponert over fremskrittet som ble gjort med å rydde opp i elven, men han var fortsatt bekymret for sikkerheten.
«Jeg kan angre på at jeg har svømt,» sa McClure før han gikk inn i vannet. «Men hvis jeg kommer tilbake i live, vil det bevise at franskmennene har gjort en god jobb med å rydde opp i elven.»
Paris-ordfører Anne Hidalgo planla opprinnelig å svømme i Seinen i forrige måned for å bevise dens renslighet – noe som førte til en nettkampanje av hennes mange kritikere som truet med å bæsj i elven på dagen for dukkerten hennes.
Men hun utsatte svømmeturen etter at president Emmanuel Macron kunngjorde et raskt lovgivende valg som har kastet Frankrike inn i politiske spenninger og overskygget spenningen før olympisk tid for mange. Mye nedbør de siste månedene har også ført til raskere strømmer enn vanlig for denne tiden av året, og Hidalgo sier at hun vil bade i elven i midten av juli i stedet.
«Jeg tror presidenten organiserte nyvalg for å unngå å svømme i Seinen,» spøkte McClure.
Etter en kort svømmetur erklærte han vannet «fantastisk» og uttrykte håp om at andre ville følge hans ledetråd og dra nytte av den renere elven.
Maratonsvømming og triatlon skal etter planen finne sted i elven nær Alexandre III-broen under OL, som går fra 26. juli til august. 11, og Paralympics, som går fra 28. august-sept. 8.
Usikre nivåer av E. coli ble funnet i elven forrige uke for tredje uke på rad. Men torsdag la regionale myndigheter ut nye resultater som viser en forbedring.
Testresultatene fra overvåkingsgruppen Eau de Paris viser at for alle unntatt én dag fra 26. juni til 2. juli var forurensningsnivåene under den sikre grensen på 900 kolonidannende enheter per 100 milliliter fastsatt av World Triathlon Federation for konkurranser.
Franske tjenestemenn er fortsatt optimistiske, og insisterer på at det ikke er noen plan B for olympiske svømmearrangementer i åpent vann.
