Husk dette øyeblikket fordi det sannsynligvis ikke vil vare: En amerikansk lotterijackpot er anslått å stige over 1 milliard dollar, og det er fortsatt en stor sak.
Fredagens Mega Millions-tegning er verdt anslagsvis 1,15 milliarder dollar, og fremkaller overskrifter og lokker sannsynligvis flere mennesker til nærbutikker med drømmer om private romvandringer over jorden.
Det ser ikke ut til å spille noen rolle at landets topp 10 jackpotter – ikke inkludert denne – allerede har hatt 10-sifrede utbetalinger.
For mange av oss rører noe på seg når et tall tikker én dollar over $999.000.000.
«Spørsmålet som lurer er, hva skjer når 1 milliard dollar blir rutine og folk ikke bryr seg om det lenger?» sa Jonathan D. Cohen, forfatter av 2022-boken «For a Dollar and a Dream: State Lotteries in Modern America.»
«Det er ikke noe enkelt rundt tall etter en milliard,» sa Cohen. «Men også, hvor mye penger kan en person muligens, muligens, muligens trenge?»
I mellomtiden vil Mega Millions billettpriser stige fra $2 til $5 i april.
Økningen vil være en av mange endringer tjenestemenn sier vil resultere i forbedrede jackpotodds, hyppigere gigantpremier og enda større utbetalinger.
Lotterier dateres tilbake til i det minste det gamle Roma
Cohen bemerker i sin bok at lotterier har eksistert i en eller annen form i mer enn 4000 år.
I Roma holdt keisere og adelsmenn tegninger på middagsselskaper og delte ut priser som varierte fra terrakottavaser til mennesker som var slaver.
Allerede på 1400-tallet ble lotterier brukt i Europa til å finansiere byforsvar og andre offentlige arbeider.
Sweepstakes var vanlig i de amerikanske koloniene, og bidro til å betale for revolusjonen mot Storbritannia. Cohen bemerket i sin bok at Thomas Jefferson godkjente lotterier, og skrev at de var en skatt «bare pålagt de villige.»
Lotterier begynte å falle i unåde i USA på 1800-tallet på grunn av bekymringer over svindel, dårlig ledelse og innvirkning på fattige mennesker.
Men fra og med 1960-tallet begynte statene å legalisere dem for å hjelpe til med å løse økonomiske mangler uten å øke skattene.
«Lotterier ble sett på som budsjettmirakler, sjansen for stater til å få inntektene til å virke tilsynelatende ut av løse luften,» skrev Cohen.
Mega Millions første jackpot startet på $5 millioner
Da Mega Millions startet i 1996, ble det kalt «The Big Game» og involverte bare seks stater. Det var ment å konkurrere med Powerball, som da hadde 20 stater og District of Columbia.
Den opprinnelige utbetalingen for The Big Game startet på $5 millioner. Verdien vil være nesten dobbelt så stor som i dag, med tanke på inflasjonen.
I 2024-dollar kan premien før skatt kjøpe en sjelden kopi av den amerikanske grunnloven eller dekke Michael Sorokas kontrakt på 9 millioner dollar for neste sesong for Washington Nationals.
Derimot kan gevinstene før skatt fra fredagens Mega Millions-pris teoretisk kjøpe et Major League Baseball-lag.
Nationals ville bli for dyre. Men Forbes verdsatte nylig Miami Marlins til 1 milliard dollar.
En bedre sammenligning kan være Taylor Swifts turinntekter på slutten av 2023. Hennes Eras Tour ble den første som tjente mer enn 1 milliard dollar etter å ha solgt mer enn 4 millioner billetter.
Swift ble imidlertid forventet å bringe inn mer enn 2 milliarder dollar da turneen hennes endelig ble avsluttet 8. desember, ifølge konsertpublikasjonen Pollstar.
Hvorfor jackpotter blir større
I disse dager selges Mega Millions og dens lotterilandsmann Powerball i 45 stater, samt Washington, DC og De amerikanske jomfruøyene. Powerball selges også i Puerto Rico.
I oktober sa Mega Millions at de håpet økte billettinntekter og mindre stratosfæriske odds ville føre til at flere vinner, selv om premiene vokser ekstraordinært høye.
Spill med massive utbetalinger har en tendens til å være mer populære til tross for de slankere oddsene. Større jackpotter tiltrekker seg også mer medieoppmerksomhet, øker billettsalget og henter inn nye spillere, sa Cohen.
Lotteritjenestemenn har latt oddsen bli lavere med en større pool av tall å velge fra, sa Cohen. Og det har gjort spill vanskeligere å vinne, noe som har ført til at utbetalinger har gått over til enda større premier.
Den første milliard jackpotten var i 2016. Cohen sa at han forventer at den oppadgående banen vil fortsette.
I mellomtiden advarte han mot tropene til den urolige eller konkursrammede lotterivinneren.
Et velkjent eksempel er Andrew «Jack» Whittaker Jr. Han vant en rekordstor Powerball-jackpot etter å ha kjøpt en enkeltbillett i 2002, men ble raskt offer for skandaler, søksmål og personlige tilbakeslag da han tålte konstante forespørsler om penger, noe som gjorde at han ikke kunne stole på andre.
De fleste vinnerne blir ikke som ham, sa Cohen.
«Selv om vi benekter det, tror vi alle på meritokratiet – denne troen på at hvis du vant pengene dine gjennom flaks, så har du sannsynligvis ikke fortjent det,» sa Cohen. Og likevel har forskjellige studier vist at «lotterivinnere er lykkeligere, sunnere og rikere enn resten av oss.»
