Kenny Smith har kommet rundt på Jalen Brunson. Men han mener at Knicks fortsatt trenger en annen spiller for å tette gapet til Celtics meningsfullt – og den spilleren er en forvandlet Julius Randle.
«Jeg tror Julius Randle er god nok til å være det,» sa Smith til The Post på NBL Next Stars, holdt på Peak Event Space på EDGE i Hudson Yards. «Jeg tror det beste som kan skje er at Julius blir skadet og ser at noe av ansvaret han trodde han måtte ha, det gjør han ikke. Og noe av ansvaret kunne han ikke ta, det burde han. Og slik vil spillet hans endre seg neste år. Og jeg tror det vil gjøre ham til en mye bedre spiller.
Implikasjonen fra Smith, som også er direktør for spillerinitiativer for National Basketball League i Australia, var at Randle så Knicks’ suksess uten ham og burde ha blitt ydmyket til en mindre rolle.
Randle, som ikke har spilt siden januar på grunn av en forstuet skulder, hadde i snitt 24 poeng og ni returer før skaden.
Den tredobbelte All-Star sa nylig at han er «foran skjema» med sin operasjonsrestitusjon og vil være klar til starten av neste sesong.
Knicks ble eliminert i semifinalen i konferansen etter en flom av skader, og unntatt en seismisk handel, er deres mest overbevisende argument for påstand bedre helse fra Randle og OG Anunoby.
Problemet med ethvert argument mot Knicks-mesterskapet er imidlertid at Celtics fortsatt er i øst.
«Deres femte beste spiller er den beste spilleren på mange lag – [Kristaps] Porzingis. Og til tider er han deres femte beste spiller. Det er det som gjør dem på et annet nivå, sa Smith. «Du trenger virkelig personell for å slå Celtics. Akkurat nå, [the Knicks] er nære. De er definitivt en 4 [seed]en 3 eller en 2.
«Mens et år før var de like nærme å være i play-in som de var å være en 2. De er ikke det lenger. De har stivnet seg selv – men for å ta dem til et mesterskapsnivå, må Julius Randle være frisk eller en som ham.»
Hovedårsaken til at Knicks er med i denne samtalen er på grunn av fremveksten av Brunson, som Smith kritiserte i begynnelsen av forrige sesong ved å erklære at Knicks «alltid har den nest beste spilleren» på gulvet.
