Hamas-sjef Yahya Sinwar ble tatt ut i et tilfeldig møte onsdag etter en nådeløs årelang jakt – som tok israelske tropper så overraskende at en av soldatene som var involvert i operasjonen til og med spøkte med det.
De israelske forsvarsstyrkene hadde jaktet på Sinwar, 61, siden terrororganisasjonens dødelige angrep på det sørlige Israel 7. oktober 2023.
De siste ukene trodde de israelske forsvarsstyrkene at deres øverste mål gjemte seg i Tel al-Sultan-området i Rafah – men hans eksakte oppholdssted var ukjent før soldater som silte gjennom ruinene i kjølvannet av denne ukens streik fant et uhyggelig kjent utseende lik.
Nyheter begynte raskt å spre seg om at hjernen bak det dødeligste angrepet på jøder siden Holocaust var død.
Men det virket så usannsynlig at terrorsjefen ble tatt ut i et rutineraid ved en tilfeldighet, at tropper i IDF-enheten som ubevisst åpnet ild mot Sinwar spøkte med det.
«Da vi hørte at han ble drept, spøkte vi og sa: ‘Hvor gal ville det vært hvis det var oss?’» fortalte en soldat involvert i Rafah-operasjonen til Israels Channel 12.
Restene ble senere bekreftet til Sinwar gjennom DNA-testing.
Her er hvordan det heldigste terroroppdraget utspilte seg.
En vanlig patrulje
En enhet fra Israel Defense Forces’ 828th Bislamach Brigade patruljerte i Tal al-Sultan-området i Rafah onsdag.
Enheten er en treningsbataljon som var på vanlig patrulje i Rafah på jakt etter Hamas-tunneler.
Plutselig bevegelse
IDF-troppene oppdaget tre mistenkelige menn som løp fra hus til hus, og engasjerte dem, ifølge IDF-talsperson Daniel Hagari.
En mann «løp alene inn i en av bygningene», forklarte Hagari. Troppene sendte en drone inn i andre etasje i strukturen for å undersøke åstedet.
Mål oppdaget
En mann som senere ble identifisert som Sinwar ble oppdaget av dronen sittende alene i en stol. Ansiktet hans var dekket med et tøy, og armen så ut til å være såret.
Mannen kastet svakt et trestykke mot dronen i et siste forsøk på å slå den ned.
Flytt til streik
IDF ba om en tank for å skyte et granat inn i bygningen. I løpet av få øyeblikk ble det sett røyk komme fra andre etasje, og bygningen kollapset.
På det tidspunktet hadde det israelske militæret ingen anelse om hvem mannen i bygningen var.
En sjokkerende oppdagelse
IDF fortsatte sin patrulje i området og kom ikke tilbake til stedet før torsdag morgen. Da de ankom, fant de liket av en mann i ruinene som lignet Sinwar.
Alle IDF-soldatene går rundt med Sinwars bilde, sa en IDF-talsperson.
Terrorlederen – som så ut til å ha en massiv hodeskade – ble gitt bort av sine særegne ører, meldte Times of London.
Identifisere kroppen
Soldater fra 450. infanteribataljon samlet rettsmedisinske bevis fra liket, som var kledd i kamptrøtthet.
En del av en av likets fingre ble fjernet for DNA-testing, og restene ble omfattende fotografert.
Soldatene ble spesifikt instruert om å dokumentere Sinwars gulnende tenner, ifølge Times of London.
Endelig inventar
Soldatene fant 40 000 shekel (10 000 dollar) og en ID for en lærer fra FNs hjelpe- og arbeidsbyrå (UNRWA) på kroppen til Sinwar. Inne i bygningen avdekket de også en cache med våpen.
I mellomtiden lekket bilder av det som så ut til å være Sinwars kropp ut på nettet, noe som tvang den israelske regjeringen til å erkjenne at Hamas-lederen kan ha blitt drept.
DNA-resultatene bekreftet senere at levningene tilhørte Sinwar.
Statsminister Benjamin Netanyahu sverget at drapet vil markere et vendepunkt i den årelange Israel-Hamas-krigen, selv om en høytstående Hamas-tjenestemann sa at gruppen bare ville bli sterkere i kjølvannet av tapet.
