En knivsvingende gjeng med butikktyver terroriserer supermarkeder over hele New York City, og stikker av med hundretusenvis av dollar i varer – og butikkeiere klager over at politiet ignorerer raseringen, har The Post fått vite.
Mannskapet på fem har truffet dusinvis av butikker siden juli, frekt fylt ryggsekker med kostbar biff, salami og sjømat – og blinket med knivene mot arbeidere som våger å prøve å blokkere utgangen deres før de suser av gårde i fluktbiler, sa butikkeiere til The Post.
«Hver gang de kommer inn, stjeler de dominikansk salami verdt rundt 800 dollar,» sa Efrain Castro, som eier en Fine Fare på Upper Manhattan, til The Post. «Disse gutta er raske. De slår hardt og de tømmer saken raskt. De har en hensikt fordi det er en virksomhet for dem.»
Kjøpmenn sier at de føler seg forlatt av rettshåndhevelse under Manhattan distriktsadvokat Alvin Bragg. De sier det er meningsløst å ringe myndighetene når de samme lovbryterne blir løslatt etter gjentatte ganger å ha blitt siktet for lovbrudd på lavt nivå – hvis i det hele tatt.
Minst ett medlem av gjengen er kjent for NYPD, selv om identiteten hans ikke har blitt avslørt til kjøpmenn, ifølge en kilde som ble orientert om etterforskningen. Den mistenkte har en «betydelig historie med arrestasjoner, inkludert å ha tatt frem en kniv mens han tyveri i et supermarked,» sa kilden.
Lokale kjøpmenn har tatt saken i egne hender, og varslet hverandre om nye ran i en WhatsApp-chatgruppe, sa Samuel Collado, president i National Supermarket Association. Han anslår at mer enn 100 butikker har blitt truffet av gjengen – med produkter for hundretusenvis av dollar stjålet.
«Det er utrolig at disse gutta har vært i stand til å slippe unna med dette så lenge,» sa Collado. «Vi har aldri sett en organisert kriminalitetsgruppe som denne som går fritt rundt som de gjør.»
Gjengens rekkevidde er sannsynligvis større, la han til, ettersom NSA bare sporer hendelser som deres 200 medlemmer i New York har rapportert.
Et forsøk på butikktyveri i forrige måned på en Morton Williams i Midtown Manhattan utløste tragedie da en 64 år gammel arbeider døde etter et slagsmål med den mistenkte.
Hendelsen hadde ingen tilsynelatende tilknytning til den organiserte ringen, men har gitt et rop for butikkeiere som sier at politiet ikke har vist konsekvent interesse for butikktyveriet.
«NYPD gir oss inntrykk av at vi plager dem når vi ringer for å rapportere disse forbrytelsene,» sa NSAs Collado.
Den mistenkte i Morton Williams-saken er fortsatt på frifot. En talsperson for NYPD sa at etterforskningen pågår og at det ikke er dømt som et drap ennå.
I fjor lanserte NYPD en pilot i det 46. området i Bronx, som gjenopplivet gammeldags taktikk for å bekjempe butikktyveri, som The Post først rapporterte. Staten har økt straffene for detaljhandelstyveri, noe som gjør det lettere å sikte forbrytelsen som en forbrytelse, blant annet.
NYPD skryter av at detaljhandelstyveri er ned 13 % så langt i år, en del av en generell nedgang i kriminalitet.
Gjengen har vært mindre aktive i det 46. området der pilotprogrammet fortsatt er i kraft, ifølge den lokale kjøpmannen Carlos Collado – ingen relasjon til Jose eller Samuel Collado.
Likevel forblir medlemmene i butikktyveriet på frifot. Gjengen renset ut baconforsyningen til en Key Foods i Jackson Heights, Queens i september, sa eier Jose Collado, uten relasjon til Samuel Collado. I juli stjal de corned beef og annet kjøtt til en verdi av 900 dollar fra dagligvarebutikken hans i Floral Park, LI, i ett slag.
Tyvene er så dristige at de går inn i butikker i par uten å prøve å skjule identiteten sin, ifølge videoopptak hentet av The Post.
«Når butikktyven har gjenstandene i en pose eller på dem, vil de slåss, og vi har tilfeller der det har vært en fysisk konfrontasjon,» sa Samuel Collado.
I noen tilfeller da politiet ble tilkalt, ble arbeidere revet med tyvene og ført til en politistasjon – der skurkene frekt anklaget de ansatte for overgrep, ifølge dagligvarebutikkeiere.
«Våre arbeidere ønsker ikke å gå til stasjonen,» sa Samuel Collado. «De frykter å måtte sende inn en anmeldelse.»
Tidligere denne måneden møtte supermarkedsforeningen tjenestemenn fra det 45. og 48. området i Bronx, hvor politiet oppfordret kjøpmenn til å rapportere hver gang det er en hendelse.
Piloten gjør det mulig for forhandlere å laste opp bilder og videoer av butikktyver til en WhatsApp-gruppe i sanntid, og detektiver har tilgang til innleggene. Detektiver har også delt sine personlige numre med butikkeiere, og oppmuntret dem til å rapportere forbrytelser direkte til etterforskningsoffiserene.
Kjøpmenn sier at politiet har signalisert at de planlegger å fortsette pilotprogrammet, selv om de ikke har signalisert planer om å utvide det. En talsperson for NYPD tok ikke opp om programmet ville bli utvidet på spørsmål fra The Post.
«NYPD tar alle forbrytelser på alvor, inkludert detaljhandelstyveri, som våre offiserer har drevet ned betydelig i år,» sa en talsperson for politiet i en uttalelse.
Årets nedgang i detaljhandelstyveri er et «direkte resultat av avdelingens overhaling av sin tilnærming til å bekjempe detaljhandelstyveri,» la talspersonen til.
Nærmere bestemt insisterte NYPD på at det «utplasserer offiserer på fotposter på steder med høy tilbøyelighet når tyveri er mest sannsynlig; legger spesiell vekt på etterforskning av småtyveri; etablerer mønstre og identifiserer tilbakefallsforbrytere; koordinerer med transittoffiserer som fanger butikktyver som flykter i T-banen; og legger vekt på disse sakene på denne uken.»
Realiteten er imidlertid at kjøpmenn blir tvunget til å ta saken i egne hender – noe som resulterer i opprivende konfrontasjoner.
Den 8. september på Upper Manhattan Fine Fare eid av Castro, konfronterte en kraftig sikkerhetsvakt en duo som stjal pakker med fotlange salami og «grep begge i nakken og de samarbeidet med ham,» sa Castro.
To andre tyver i butikken kom imidlertid unna mens vakten ble distrahert, sa Castro.
I juli gikk tre av butikktyvene ut av en Astoria, Queens Key Food på 42-15 30th Ave. med frossen sjømat verdt 1000 dollar, inkludert 30 dollar pakker med reker, stappet i ryggsekker, ifølge butikkeier Samuel Collado.
Utenfor butikken ventet en blå Volvo med Washington State-skilt.
«Det tok tre minutter og de gikk rett ut av butikken,» sa Collado.
Tyveriene er et fullstendig tap for supermarkedseiere, hvis forsikringsegenandeler typisk er $5 000 per hendelse.
«Vi ringer aldri politiet med mindre det er et voldelig spørsmål,» sa Steven Sloan, medeier i Morton Williams-kjeden hvis ansatt døde i forrige måned.
Det tar vanligvis en time før politiet dukker opp, la han til.
«Hva skal vi gjøre, holde en butikktyv i en time? Vi er ikke et fengsel og vi kan ikke holde dem.»
