Southwests ofte kaotiske politikk med åpne sitteplasser nærmer seg endelig slutt – og selv om noen engstelige flyers kan glede seg over flyttingen, sier eksperter at det er en forvarsel om at det er verre som kommer for økonomipassasjerer.
Flyreiser som har avgang 27. januar 2026 eller senere, vil nå ha setetildelinger for passasjerer, og Southwest vil innføre gruppebasert boarding tilsvarende andre flyselskaper.
I stedet for å få gruppebokstav og posisjonsnummer for ombordstigning når de sjekker inn for flyreisen, og deretter velge et sete ved ombordstigning, vil reisende nå motta et ombordstigningsgruppenummer mellom 1 og 8 som samsvarer med lojalitetsstatus eller prisklasse.
Southwest har også historisk sett hatt samme størrelse seter på tvers av alle fly, men den nye overgangen har introdusert standard, foretrukket og ekstra benplass.
Standardseter med standard benplass er plassert nær baksiden av flyet og har en tomme mindre plass mellom setet og setet foran. Foretrukne seter har samme størrelse som standard, men plassert mellom midten og fronten av flyet.
Ekstra benplassseter har i mellomtiden fem ekstra tommer og er plassert nær fronten av flyet og i utgangsrader.
Setene som er tilgjengelige for bestilling vil avhenge av den valgte billettprisen. Basic, som erstatter Southwests Wanna Get Away-alternativ, vil tildele et sete ved innsjekking. Choice, som erstatter Wanna Get Away Plus, lar kundene velge et standardsete ved bestilling.
Choice Preferred, som erstatter når som helst, lar folk velge et foretrukket eller standard sete ved bestilling, og Choice Extra, som erstatter Business Select, tilbyr valget mellom ekstra benplass, foretrukket eller standard sete ved bestilling.
De som har et Southwest-kredittkort eller som har Rapid Rewards elitestatus vil få tidlig tilgang til setevalg, seteoppgraderinger og foretrukket ombordstigning.
Selv om den nye endringen kan være fordelaktig for reisende med disse fordelene, kan det til slutt ende opp med å skade den gjennomsnittlige flyer – spesielt de uten status som et Southwest-kredittkort.
Southwest, med alle dens endringer som å avslutte sin tiår gamle «bags fly free»-politikk og sin valg av sete-politikk, føles ikke lenger som det «budsjettvennlige» flyselskapet det har vært i lang tid.
Nå, «det koster mer å fly fordi flyselskapene deler opp nesten alle deler av reisen», forklarte luftfartsekspert og forbrukerrettighetsforkjemper Anton Rachenko, grunnlegger og administrerende direktør for AirAdvisor, til The Post.
Funksjoner som kan virke standard med en billett koster ofte ekstra i disse dager, for eksempel innsjekket bagasje, ekstra avgifter og oppgraderinger, og i noen tilfeller til og med håndbagasje.
I tillegg blir forsinkelser og kanselleringer mer vanlig, så det er ekstra kostnader som vanligvis faller på passasjeren, som ekstra måltider, hotellopphold, ombooking og tapt tid generelt.
«At fly blir mindre tilgjengelig når passasjerer betaler mer for hvert trinn og samtidig står overfor økende risiko for forstyrrelser,» sa Rachenko. «For reisende uten en økonomisk pute, kan en reise som ser rimelig ut ved bestilling bli for dyr å ta.»
Audrey Kohout, co-CEO i Luggage Forward og LugLess, sa at Southwests policy-endring for åpne seter gjør at industrien kan skifte bort fra tilgjengelige flyreiser.
«En gang bransjens leder innen enkelhet og rettferdighet, følger Southwest nå den samme spilleboken som alle andre – eliminerer gratisfordeler og tjener penger på grunnleggende bekvemmeligheter,» sa hun i en uttalelse til The Post. «For den gjennomsnittlige reisende fortsetter fly å bli både dyrere og mer komplisert.»
Kohout forklarte at nå ser industrien to polariserende nivåer dukke opp – premiumflyselskaper som fokuserer på business class og lavprisflyselskaper «lader passasjerer på hver eneste tur», og lar mellomveien for rimelige, enkle reiser «forsvinne.»
Rachenko hevdet at siden flyselskapene har skiftet fokus til hvordan de kan presse ut inntekter fra passasjerene sine, er det nå opp til den enkelte flyer å vite hva de får seg til.
«Luftfartens gullalder er over, og flyselskapene setter nå en pris på pålitelighet og bekvemmelighet, og behandler dem som premiumprodukter i stedet for standarddeler av flyreiser,» sa Rachenko.
«Byrden ligger hos passasjerene for å planlegge, sammenligne og beskytte seg selv. Kunnskap om billettpriser og passasjerrettigheter er viktigere enn noen gang. Flyselskaper kommer ikke til å tilby hjelp hvis det ikke er etterspurt av passasjerer,» la han til.
«Det er nedslående fordi reiser bør belønne optimisme, men luftfart belønner dessverre forberedelse.»
Og selv om rimelige reiser fortsatt eksisterer, uavhengig av om såkalte lavprisflyselskaper endrer sine retningslinjer, kommer det nå med mange avveininger som ikke nødvendigvis står mål med prisen på flybillettene, for eksempel færre beskyttelser og mindre støtte hvis det skulle oppstå problemer.
«Dessverre er sannheten at lavere priser møter litt flere forsinkelser enn eldre flyselskaper, så overskriftsprisen kan forbli lav, men den sanne kostnaden dukker ofte opp når en lang forsinkelse – eller til og med en kansellering – inntreffer,» innrømmet Rachenko.
