Giannis Antetokounmpo tok for seg de nesten seks hele ukene det tok for ham å komme tilbake fra en belastning på høyre legg mandag kveld etter at Bucks tapte mot Celtics, 108-81.
Bucks-stjernen avsluttet kampen med 19 poeng, 11 returer og to assists i sin første kamp siden 23. januar mot Nuggets.
Antetokounmpo fortalte journalister etter kampen at han hadde vært vant til å komme tilbake til banen tidligere enn forventet, men han forstår nå at alderen er litt i ferd med å innhente ham.
«Jeg er 31 år gammel, må bare være i stand til å være smartere å gå videre fordi ting jeg var i stand til å gjøre tidligere, kanskje jeg ikke er i stand til nå,» sa han. «Og jeg må bare være mer metodisk med rehabiliteringen min, måten jeg tar vare på kroppen min, måten jeg spiller på, men ja, det er stort sett det. Når jeg går fremover, må jeg bare være smartere.»
Leggeproblemet har vært tilbakevendende denne sesongen og har tvunget ham til å gå glipp av 29 kamper.
Han har snittet 28,0 poeng, 10,0 returer og 5,6 assists per kamp i de 30 konkurransene han har spilt i.
Antetokounmpo spilte 25 minutter mandag kveld i tapet og sa at han følte seg «litt rusten».
«Men tydeligvis noe nytt i karrieren min å være ute i så lang tid og ikke bare én gang, flere ganger i løpet av en sesong,» fortsatte han. «Definitivt forstyrre rytmen min, men på slutten av dagen prøver jeg bare å ta det dag for dag, kamp for kamp, jeg er glad for at jeg er tilbake. Jeg er bare glad for at jeg er på banen. Det spiller ingen rolle om jeg spiller 18 minutter, 20 minutter, 22, uansett, jeg er bare glad for at jeg er der.
«Jeg er bare i en tankegang hvor jeg prøver å ikke ta noe for gitt. Jeg spilte selvsagt ikke bra i kveld, men til syvende og sist er jeg bare glad for at jeg er der ute og kan hjelpe lagkameratene mine på den måten jeg kan og bare gjøre det jeg elsker, som er å spille basketball.»
Spillet var Antetokounmpos første konkurranse siden NBA-handelsfristen, da alle øyne hadde vært rettet mot Bucks og deres superstjerne mens de to sidene utforsket alternativene deres fremover.
Ryktene svirret om at Antetokounmpo potensielt ville ut av Milwaukee, selv om han har benektet at det var tilfelle.
Bucks har fortsatt å presse på for å komme seg til sluttspillet og er 3 ½ kamper bak Hornets for den siste play-in-plassen i Eastern Conference.
