Energiminister Jennifer Granholm droppet nesten 125 000 dollar i skattebetalernes penger på dyre hoteller og andre utgifter under hennes elbil-forsterkende biltur sommeren 2023 – flankert av en bensinslukende bil – mens hennes ansatte på feilaktig måte overskred sine daglige, føderalt fastsatte kvoter, ifølge avdelingens vaktbikkje.
Granholms team sendte inn 42 reisekuponger verdt 124 824 dollar for den skattebetalerfinansierte turen – men 36 av dem hadde overnattingskostnader verdsatt over statens dagpengesatser på 9 487,50 dollar, fant vakthunden.
Noen av de reisende mottok også høyere refusjonsbeløp enn de skulle, og flere reiserapporter hadde unøyaktig informasjon, noe som fikk House Oversight Committee-leder James Comer (R-Ky.) til å gripe rapporten som bevis på «alvorlig avfall, svindel». , og overgrep.»
De høye kostnadene var også et direkte resultat av Energidepartementets valgte reisemåte. Det hadde vært billigere hoteller vanligvis innen en mil eller så, men Granholms gruppe bestemte seg for å bestille rom i nærheten av ladestasjoner for elbiler.
«Reisende kunne ha valgt forskjellige hoteller i nærheten for å redusere reisekostnadene på statens bekostning; avdelingstjenestemenn nevnte imidlertid vanskeligheter med å finne hoteller med fungerende elbilladere på stedet eller i nærheten,” bemerket vakthundens rapport.
Vanskeligheten med å finne ladestasjonene er et resultat av det en demokratisk senator kalte Biden-administrasjonens «patetiske» fremgang med et program på 5 milliarder dollar for å utvide EV-ladedepoter landsdekkende fra og med 2021.
Fra starten av 2024 var det bare bygget syv.
«Det er patetisk. Vi er nå tre år inne i dette … Det er en enorm administrativ fiasko,” sa senator Jeff Merkley (D-Ore.) i juni i fjor. «Noe er veldig galt og det må fikses.»
Granholm bestemte seg også for å ikke bruke en Tesla, som hadde et større nettverk av ladere tilgjengelig på reisetidspunktet.
Den fire dager lange EV-turen brukte en Ford Mustang Mach-E, satt sammen i Mexico, og var ment å vekke offentlig begeistring for å gjøre unna reiser med fossilt brensel.
Til syvende og sist ga prøvelsen Granholm politisk hodepine etter at politiet ble tilkalt som svar på at hennes ansatte brukte et bensindrevet kjøretøy for å skaffe en ladestasjon for sekretærens bruk, noe som utløste skarpe overskrifter.
Vakthunden pekte i tillegg på tre reisekuponger som manglet utgiftsdetaljer i den opprinnelige autorisasjonen og fire som hadde overskredet det autoriserte beløpet med minst 15 %.
«Noen eksempler på reiseutgifter som manglet i reiseautorisasjonene inkluderer: en flyreise, tre leiebilutgifter, en utgift for en ekstra natts overnatting og parkeringsavgifter,» forklarte rapporten.
Granholms team ble også slått for ikke å bruke offentlig utstedte reisekort for utgifter i fire av reisekupongene, og sto for rundt 2553 dollar av kostnadene – og fratok avdelingen potensielle fordeler fra disse utgiftene.
Minst to reisende på sekretærens team hevdet at de ved et uhell hadde glemt å ta med sine myndighetsutstedte reisekort på turen.
Men mens noen av utgiftene gikk over dagpengesatsene, oversteg de ikke «regjeringens «maksimal tillatte faktiske utgiftsbegrensning,» ifølge vakthunden.
«Fleksibilitet er avgjørende når du organiserer og gjennomfører reiser for å støtte enhver statsråd, og selv med den mest dynamiske innenlandsreisen som ble utført av sekretær Granholm, [watchdog] fant ingen områder med betydelige økonomiske konsekvenser eller manglende overholdelse av reiseregler, sier en talsperson for energidepartementet til The Post.
Comer hadde bedt energiavdelingens kontor for generalinspektøren om å undersøke saken og fastsette kostnadene ved reisen i en rapport som ble offentliggjort onsdag.
«Dagens OIG-rapport er ytterligere bevis på at Biden-administrasjonen ikke klarer å beskytte skattebetalernes dollar og etterlater midler utsatt for alvorlig avfall, svindel og misbruk,» sa Comer i en uttalelse.
«Sekretær Granholm la ut på en skattebetalerfinansiert EV sommer roadtrip for å vise frem sine radikale Green New Deal-prioriteringer,» la han til. «Dette publisitetsstuntet illustrerer ikke bare hvor ute av kontakt Biden-administrasjonen er med konsekvensene av sin politikk, men kom på bekostning av amerikanske skattebetalere.
Politiet reagerer
Den avtroppende energisekretærens tur gikk fra Charlotte, NC til Memphis, Tenn. og var en del av en campingvogn med elektriske og ikke-elektriske kjøretøy.
Mens de reiste i en forstad til Augusta, Ga., innså Granholms team at det ikke kom til å være nok energiladere for henne å bruke, og valgte å parkere et gassdrevet kjøretøy der for å redde en plass til henne.
Men det kastet ut en familie med en baby i elbilen sin på en brennhet dag, noe som fikk dem til å ringe politiet, som til slutt nektet å iverksette tiltak mot Granholms ansatte.
Hendelsen fikk nasjonal oppmerksomhet etter at en NPR-reporter som fulgte med energisekretæren på turen, brøt historien. Granholm, som har vært utsatt for intens gransking fra kongressen over debakelen, har siden erfart med dårlig dømmekraft.
Andre misbruk av skattebetalernes penger
Bortsett fra den beryktede bilturen, fant energiavdelingens kontor for generalinspektøren at lignende overtredelser plaget andre avdelingsturer.
Dette inkluderer tilfeller av reisende som får for mye refundert for turene sine, innlevering av kuponger med unøyaktig informasjon om steder og datoer, og unnlatelse av å inkludere kostnadssammenligninger.
«Vi identifiserte 15 tilfeller knyttet til 9 reisekuponger der reisende overskred det tillatte tipsbeløpet på opptil 15 [%] av reiseprisen, heter det i rapporten.
«Problemene vi identifiserte oppsto på grunn av utilstrekkelige vurderinger av reisekuponger og utilstrekkelig kunnskap om føderale reisekrav.»
Avdelingens totale reisekostnader i regnskapsåret 2023 var 58,8 millioner dollar, men rapporten spesifiserte ikke hvor mye penger som hadde blitt brukt for mye under de andre problematiske reiseutgiftene den identifiserte.
For å forhindre gjentatte problemer i fremtiden, anbefaler vaktbikkje at avdelingens stabssjef trapper opp gjennomgangene av «reisegodkjenninger og vouchers for nøyaktighet» betydelig, og at det gis oppfriskningsopplæring om myndighetenes reiseregler.
