Jamaica Bay har i det stille opparbeidet seg et rykte som Big Apples versjon av Bermudatriangelet – med minst åtte døde kropper oppdaget i og rundt området det siste året, noen under mystiske omstendigheter.
Undersøkelser av fem av de åtte «flyterne» som skyllet i land eller dukket opp i enten Jamaica Bay eller den nærliggende Atlanterhavssiden av The Rockaways, er stengt, sa myndighetene.
Mange spørsmål gjenstår imidlertid fortsatt.
«Dødsmåten» på fire av likene ble ansett som «ubestemt» av byens medisinske undersøkers kontor, inkludert Emmy-prisvinnende kinematograf og fotograf Ross McDonnell, som myndighetene har sagt elsket å «vill svømme» i havet og andre vannveier .
Den 44 år gamle irerens hodeløse, armløse overkropp ble vasket opp på en Breezy Point-strand 17. november, to uker etter at han forlot hjemmet sitt i Brooklyn.
Politiet sa først at de trodde McDonnell sannsynligvis druknet ved å ta en dukkert sent på kvelden, men ME sa at den erklærte dødsårsaken «ubestemt» basert på mangelen på bevis for de overveiende sparsomme skjelettrestene som ble funnet.
Tre andre dødsfall er fortsatt under etterforskning av myndighetene, inkludert Marco Ramirez, 48, fra Brooklyn, som ble funnet død 15. oktober langs Cross Bay Boulevard-kysten av Jamaica Bay Wildlife Refuge i Broad Channel, og en uidentifisert kvinne som skyllet i land i Breezy Pek på 5. oktober.
Byens rettsmedisinere har så langt bare vært i stand til å fastslå både årsak og dødsmåte for en av de åtte avdøde – en hodeløs mann hvis uidentifiserte levninger ble funnet i april av en fisker nær 165th Avenue og Cross Bay Boulevard i Queens.
Omtrent 1000 fot unna fant myndighetene et tau som hang fra Joseph P. Addabbo Memorial Bridge.
Den saken ble erklært et hengende selvmord, ifølge Legekontoret.
Rådskvinne Joann Ariola (R-Queens), som representerer store deler av The Rockaways, sa at hun uttrykte bekymring overfor myndighetene i løpet av sommeren etter at kroppsantallet nådde fem – bare for å bli fortalt av politiet at de ikke trodde dødsfallene hadde sammenheng.
Imidlertid gjør de siste døde «likene som på mystisk vis vasker opp» henne enda mer «bekymret».
«Når du vokser opp, vil du høre om lik i East River, Hudson River, men ikke i Jamaica Bay,» sa Ariola, som vokste opp i Howard Beach i nærheten.
«Kanskje du ville hørt om en eller to her og der; en fisker som falt i, eller en annen tragedie. Men å ha så mange på mindre enn ett år? Dette er virkelig enestående.»
Beboere over hele Rockaway-halvøya «er definitivt bekymret,» sa Dan Mundy Jr, president for Broad Channel Civic Association og Jamaica Bay Ecowatchers.
«Jeg har bodd på vannet hele livet, og jeg kan aldri huske at det skjedde så mye på et år,» sa Mundy.
«Hvis det var åtte kropper som dukket opp [another] nabolaget om et år, ville det være en stor sak. Politiet bør behandle dette på samme måte og bør gi oss beskjed om hva som skjer her.»
Paul King, president for Belle Harbor Property Owners Association, sa også at han aldri har sett en slik bølge av døde kropper i eller i nærheten av Jamaica Bay.
«Å ha åtte kropper vasket opp siden november i fjor, og de har tilsynelatende ingen forbindelse til hverandre . . . det er mildt sagt merkelig og foruroligende,” sa King.
Jamaica Bay er en delvis menneskeskapt elvemunning som hovedsakelig ligger mellom den sørlige kanten av Brooklyn og The Rockaways og andre nærliggende deler av Queens. En liten del berører også Nassau County.
NYPD nektet å gi ytterligere detaljer om dødsfallene eller adressere samfunnsproblemer.
Men «flytere» som dukker opp i New Yorks vannveier «er ikke uvanlig,» sa Joe Giacalone, en adjunkt ved John Jay College of Criminal Justice og pensjonert NYPD-sersjant som tidligere ledet Bronx Cold Case Squad.
Tilstanden til levningene spiller vanligvis en stor rolle i om rettsmedisinere og politi kan fastslå en dødsårsak, sa han.
«Disse undersøkelsene kommer alle ned på viktimologien, det politiet finner ut om hva som foregikk i disse menneskenes liv,» sa han.
«Jeg tror ikke noen bør trekke noen konklusjoner. Noen av disse dødsfallene kan være tilfeldige; noen kan være selvmord, men jeg vil tro at mange av dem ikke viser seg å være drap.»
