Et massivt skred utløst av klimaendringer utløste en 650 fots «mega-tsunami» som fikk jorden til å vibrere i ni dager.
Den seismiske hendelsen i en avsidesliggende del av Grønland i september i fjor så den gigantiske bølgen gjentatte ganger skvette frem og tilbake over en fjord – og genererte vibrasjoner rundt om i verden, sier forskere.
En ny studie, som involverer University College London (UCL) forskere, konkluderte med at bevegelsen av vann var årsaken til et mystisk, globalt seismisk signal som varte i ni dager og forvirret seismologer.
Utløseren, som ikke ble observert av et menneskelig øye, var kollapsen av en 1,2 km høy (nesten 4000 fot) fjelltopp i den avsidesliggende Dickson Fjord under, noe som forårsaket et tilbakeslag av vann 200 meter (656 fot) i luften, med en bølge opp til 110 meter (360 fot) høy.
Forskere estimerte at 25 millioner kubikkmeter (882 millioner kubikkfot) stein og is krasjet inn i fjorden – nok til å fylle 10 000 svømmebassenger i olympisk størrelse.
De beregnet at bølgen, som strekker seg over seks miles (10 km) av fjorden, redusert til 23ft (syv meter) i løpet av noen få minutter, og ville ha falt til bare noen få centimeter i dagene etter.
Fire meter høye tsunamibølger skadet en forskningsbase på Ella-øya mer enn 40 mil fra raset.
Fjorden ligger på en rute som brukes av turistcruiseskip som besøker Grønlandsfjordene.
Men ingen cruiseskip var i nærheten av Dickson Fjord på dagen for raset og tsunamien.
Forskere sier at konsekvensene av en tsunamibølge av den størrelsesorden kunne ha vært «ødeleggende» hvis et passasjerskip hadde vært i området.
Forskerteamet brukte en detaljert matematisk modell, som gjenskapte vinkelen på skredet og den unike trange og svingete fjorden, for å vise hvordan slukingen av vann ville ha fortsatt i ni dager, med lite energi i stand til å unnslippe.
Modellen spådde at vannmassen ville ha beveget seg frem og tilbake hvert 90. sekund, og matchet registreringene av vibrasjoner som beveget seg gjennom jordskorpen over hele kloden.
Forskerne sier at skredet var et resultat av at isbreen ved foten av fjellet ble tynnere, og ble ute av stand til å holde opp fjellveggen over seg.
Det var til syvende og sist på grunn av klimaendringer, ifølge funnene publisert i tidsskriftet Science.
Medforfatter av studien Dr Stephen Hicks, fra UCL Earth Sciences, sa: «Da jeg først så det seismiske signalet, ble jeg helt forvirret.
«Selv om vi vet at seismometre kan registrere en rekke kilder som skjer på jordoverflaten, har aldri før blitt registrert en så langvarig, globalt vandrende seismisk bølge, som inneholder bare en enkelt oscillasjonsfrekvens.
«Dette inspirerte meg til å lede et stort team av forskere for å finne ut av gåten.
«Vår studie av denne hendelsen fremhever utrolig de intrikate sammenhengene mellom klimaendringer i atmosfæren, destabilisering av isbreen i kryosfæren, bevegelser av vannforekomster i hydrosfæren og jordskorpen i litosfæren.
«Dette er første gang at vannskråning er registrert som vibrasjoner gjennom jordskorpen, som reiser verden rundt og varer i flere dager.»
Vibrasjonene ble oppdaget av seismometre over hele verden, fra Arktis til Antarktis.
Forskere sier at den så helt annerledes ut enn frekvensrike «bulling» og «ping» fra jordskjelvopptak, siden den bare inneholdt en enkelt vibrasjonsfrekvens, som en monotont klingende summing.
Da forskerteamet først oppdaget signalet, noterte de det som et «USO»: uidentifisert seismisk objekt.
Samtidig nådde nyheten om en stor tsunami i en avsidesliggende nordøst-Grønlandsfjord myndigheter og forskere som jobber i området.
Et team på 68 forskere fra 40 institusjoner i 15 land slo seg sammen for å undersøke.
De brukte bilder tatt av det danske militæret som seilte inn i fjorden bare dager etter hendelsen for å inspisere den kollapsede fjell- og brefronten sammen med de dramatiske arrene etter tsunamien.
Kombinasjonen av lokale feltdata og fjernobservasjoner i global skala tillot teamet å løse gåten og rekonstruere den «ekstraordinære» gjennomgripende hendelsesforløpet.
Studieleder dr. Kristian Svennevig, fra Geologiske Undersøgelser for Danmark og Grønland (GEUS), sa: «Da vi la ut på dette vitenskapelige eventyret, ble alle forvirret og ingen hadde den fjerneste anelse om hva som forårsaket dette signalet.
«Alt vi visste var at det på en eller annen måte var forbundet med raset.
«Vi klarte bare å løse denne gåten gjennom en stor tverrfaglig og internasjonal innsats.»
Han la til: «Som skredforsker er et ekstra interessant aspekt ved denne studien at dette er det første skredet og tsunamien som er observert fra Øst-Grønland, og viser hvordan klimaendringer allerede har store konsekvenser der.»
Seismolog professor Alice Gabriel, ved University of California San Diegos Scripps Institution of Oceanography, la til: «Klimaendringer endrer det som er typisk på jorden, og det kan sette uvanlige hendelser i gang.
«Det var en stor utfordring å gjøre en nøyaktig datasimulering av en så langvarig, rasende tsunami.»
