«Helvete på jorden» er kanskje ikke bare en overdrivelse.
Spredt rundt kloden er forskjellige steder som forskere tror kan være innganger til underverdenen, alt fra et vulkansk «helveteshull» på Island til en undersjøisk hule fylt med ofre for menneskelige ofre.
For våre formål vil underverdenen omfatte en rekke forskjellige teologier, selv om brorparten har betydning i kristendommen.
Best av alt, du kan «gå til helvete» og besøke de fem såkalte portalene bortenfor skjærsilden selv.
Gehenna
Få steder virker like synonyme med underverdenen enn Gehenna, som er det greske ordet for «helvete» i Det nye testamente.
Lokaliteten – hvis navn er avledet fra det hebraiske Ge Hinnom, som betyr «Hinnoms dal» – var en ekte dal utenfor murene til det gamle Jerusalem hvor gamle israelitter brente barn som ofring til den ammonittiske guden Molok.
Faktisk inspirerte bildet av brennende kropper konseptet «helvetesild» i jødisk og kristen teologi.
Denne måten å deponere lik på kunne ha bidratt til stedets helvetes konnotasjoner.
«I den antikke verden (enten det er gresk, romersk eller jødisk), var den verste straffen en person kunne oppleve etter døden å bli nektet en anstendig begravelse,» skrev Det nye testamente-forskeren Bart Ehrman tidligere i Time. «Jesus utviklet dette synet til et motbydelig scenario: lik av de som er ekskludert fra kongeriket ville uten seremonier bli kastet på den mest vanhelligede dumpeplassen på planeten.»
Da Bibelen ble oversatt til andre språk, ble Gehenna byttet ut med ordet «helvete», noe som betyr at denne virkelige plasseringen er så nær helvete på jorden som man kan komme.
Hell, Michigan – spis hjertet ditt ut.
Hierapolis
Hierapolis er en portal til etterlivet i både overført og bokstavelig forstand – ved at den faktisk kan drepe folk som kommer inn.
Ligger i dagens Tyrkia, har den antikke greske metropolen en passasje som fører inn i en hulelignende grotte i en åpen arena, rapporterte Daily Mail.
Prester ville bære offerdyr ned gjennom døren, kjent som Plutos port, hvorpå beistene ville dø, ifølge gamle historiefortellere.
«[The] rommet er fylt med en overskyet og mørk damp, så tett at bunnen knapt kan skjelnes … Dyr som kommer inn … dør øyeblikkelig,” sa den eldgamle filosofen Strabo for rundt 2000 år siden. «Selv okser, når de bringes inn i den, faller ned og blir tatt ut døde. Vi har selv kastet inn spurver, som umiddelbart falt ned livløse.»
Noen ganger fulgte til og med prestene deres skjebne eller opplevde ekstreme hallusinasjoner, ifølge Fodor’s Travel.
Denne såkalte giftige dødsfellen virket som en myte frem til 2013, da arkeologer oppdaget den utskårne bueåpningen i Pluto-tempelet, med røyk som sprutet opp fra de termiske kildene nedenfor som et underjordisk gasskammer.
«Disse karbondioksiddampene kan drepe fugler og andre små dyr som kommer for nær dette ‘sataniske tempelet’, noe som gjør det til en av de skumleste portene til helvete på jorden,» heter det i reiseguiden.
Hekla
De som kjører grusveien til denne islandske vulkanen våger seg på motorveien til helvete.
Middelalderske kristne hevdet at det snødekte fjellet, som står nesten 4900 fot, er en av portene til det nedre riket. Det islandske ordet «Hekla» refererer til en kort kappe med hette, som kan gjenspeile de skumle skyene som til stadighet dekker toppen.
Vulkaner blir ofte sett på som virkelige helveteshull på grunn av den smeltede steinen som sprudler opp under overflaten deres.
Folks frykt ble tilsynelatende bekreftet i år 1104 da Hekla brøt ut med en vulkansk eksplosivitetsindeks (VEI) på 5 – samme vurdering som Mount St. Helens’ dødelige utbrudd i 1980.
Eksplosjonen fra 1000-tallet var så bombastisk at mer enn halvparten av Island ble slått av stein og aske.
I 1180 erklærte en cisterciensermunk ved navn Herbert de Clairvaux Hekla som mer dødelig enn Etna i Italia.
«Den kjente ildgryten på Sicilia, som menn kaller helvetes skorstein … den gryten er bekreftet å være som en liten ovn sammenlignet med dette enorme infernoet,» skrev han.
I mellomtiden hevdet den tyske lærde Caspar Peucer fra 1500-tallet at portene til helvete kunne finnes i «den bunnløse avgrunnen til Hekla Fell».
Actun Tunichil Muknal
Veien til fortapelsen er ikke begrenset til den gamle verden. Et eksempel: Belizes Actun Tunichil Muknal – bokstavelig talt «Steingravens hule» – som strekker seg mer enn tre mil under jorden.
Selv om det kan virke «underjordisk» nok alene, er den underjordiske labyrinten full av restene av barn helt ned til 4 år, hvorav noen har forkalket som rekvisitter i en «Indiana Jones»-film.
Arkeologer mener at cenoten – eller gropen – ble æret som en inngang til Xibalba, «heavy metal»-versjonen av helvete i Maya-teologien, ifølge Fodor’s.
Etterboligen ble beskrevet som en skremmende labyrint fylt med elver av blod og skorpioner, med demoniske vesener på lur rundt hvert hjørne.
De avdøde ble i mellomtiden antatt å ha blitt ofret i løpet av det 10. århundre, på en tid da apokalyptiske naturkatastrofer som tørker akselererte nedgangen til Maya-imperiet.
De trodde de kunne blidgjøre Xibalbas herskere slik at de ville slutte med tørre perioder.
«Blant mayaene ser vi knapt noen – nesten ingen – menneskeofring før den sene klassiske perioden [the 8th and 9th Centuries CE]», sa Holley Moyes, en professor og grotteekspert fra University of California, til BBC. «Og jeg tror de begynner å gjøre det fordi de er midt i en tørke, og de prøver å øke fremdriften.»
St. Patrick’s Purgatory
Nå kalt Station Island, ble det ikoniske pilegrimsstedet i Nordvest-Irland en gang ansett som kanten av den kjente verden.
I følge en latinsk tekst skrevet rundt 1184, viste Kristus Saint Patrick denne gropen til skjærsilden, slik at han kunne bruke den som en advarselshistorie for å overbevise de sta irene om å konvertere, ifølge Smithsonian.
Alle som kom ned i dette helveteshullet av ild og demoner ville være vitne til konsekvensene av å unngå kristendommen på egenhånd.
Beretningene om St. Patricks skjærsild er forskjellige, men det var angivelig en hule av beskjeden størrelse hvor røyk tradisjonelt ble inhalert for å lette en åndelig oppvåkning.
Historien var medvirkende til å endre vesteuropeiske oppfatninger av skjærsilden, og transformerte den fra en ren idé til en ekte fysisk plassering.
